(서울=뉴스1) 박주평 기자 = 디스플레이 업계가 이재명 대통령의 '국가첨단전략산업'에 대한 자금 공급 확대 공약에 기대감을 나타내고 있다. 특히 최근 OLED(유기발광다이오드) 분야에서 중국 기업들의 추격이 거세지고 있어 전략산업에 대한 자금 공급 확대가 OLED 투자의 마중물이 될 수 있을지 주목된다.

디스플레이 업계는 과거 LCD(액정표시장치)의 전철을 밟지 않고 OLED 주도권을 놓지 않으려면 정부의 적극적인 지원을 기반으로 선제적인 투자가 지속돼야 한다고 호소한다.

8일 디스플레이 업계에 따르면 기업들이 새 정부에 바라는 핵심 과제는 기업의 투자 확대 여건 조성이다. 구체적으로 투자에 대한 직접환급제 신규 도입과 현행 10년인 세액공제 이월 기간을 20년으로 연장해야 한다는 입장이다.

국내 기업들은 수익성이 낮은 LCD 사업에서 철수하거나 비중을 낮추고, 고부가가치 OLED 중심으로 사업 구조를 고도화하고 있는데 이 과정에서 조 단위의 대규모 투자가 필요하다.

OLED 패널 설계·제조·공정·구동 기술은 국가첨단전략기술로 지정돼 시설투자(대·중견기업 15%, 중소기업 25%), 연구개발 투자(대·중견기업 30~40%, 중소기업 40~50%)에 대해 세액공제를 받지만, 이 정도 지원으로는 대규모 투자를 지속하기는 애로가 많다.

업계에서는 투자 활성화를 위해 현행 10년인 세액 이월공제 기간을 20년으로 연장해야 한다고 주장한다. 세액 공제는 이익이 발생하고 세금을 납부할 때 의미가 있는데, 실제 투자가 이뤄지고 공장이 가동돼 본격적인 수익이 발생할 때쯤이면 이월 공제 기간이 상당 부분 지나거나 종료돼 투자의 실익이 없다는 것이다.

또 기업이 납부할 세액이 없거나 공제받을 세액보다 적어도 세액공제액에 해당하는 금액을 정부가 현금으로 직접 돌려주는 직접 환급제 도입의 필요성도 제기된다.

이재명 정부는 이와 관련해 구체적인 공약을 하지 않았지만, 국가첨단전략산업에 대한 자금공급 확대를 약속한 바 있다.

국민, 기업, 정부, 연기금 등 모든 경제주체가 참여하는 100조 원 규모의 대규모 국민펀드를 조성하고, 이를 기반으로 인공지능(AI)을 비롯한 국가첨단전략산업에 대출, 보증, 투자 등 다양한 방식으로 자금을 지원하겠다는 구상이다.

디스플레이 업계가 원하는 세액 이월공제 기간 연장, 직접 환급제 등도 해당 기금을 기반으로 실행될 수 있을 것으로 기대된다.

이런 업계의 지원 요구는 생존이 달린 문제다. 현재 국내 기업들이 OLED 기술 우위를 점하고 있지만, 선제적인 대규모 투자가 수반되지 않으면 중국 업체들에게 시장을 내준 LCD의 전철을 밟을 수 있다.

국내 디스플레이 업계는 2000년대 LCD 시장을 장악했지만, 중국 BOE, CSOT 등이 정부의 지원을 등에 업고 공격적으로 생산을 확대하면서 경쟁력을 상실했다.

삼성디스플레이는 지난 2022년 LCD 사업에서 완전히 철수했고, LG디스플레이의 경우 지난해 중국 광저우 LCD 패널·모듈 공장을 중국 TCL의 디스플레이 자회사 CSOT(차이나스타에)에 양도하는 계약을 체결하고 대형 LCD 사업에서 손을 뗐다. 현재는 전장·IT용 LCD 패널만 생산하고 있다.

OLED 시장에서도 중국 기업들의 공세가 매섭다. 아직 대형 OLED에는 진입하지 못했지만, 중소형 OLED에서는 샤오미, 화웨이 등 중국 세트 업체들을 주요 고객으로 확보하고 애플 아이폰 OLED 패널도 공급하면서 빠르게 점유율을 높이고 있다.

중소형 OLED 1위인 삼성디스플레이의 지난해 영업이익은 전년보다 33% 감소한 3조7000억 원을 기록했는데, 스마트폰용 OLED 패널 경쟁 심화가 주된 이유로 꼽힌다.

기업들은 어려운 환경 속에서도 투자를 이어가고 있다. 삼성디스플레이는 8.6세대 IT용 OLED 공정 고도화에 총 4조1000억 원을 투입하고 내년 양산을 시작할 예정이다.

지난 3년간 적자를 기록한 LG디스플레이는 보수적인 투자 기조를 유지하다가 최근 광저우 LCD 공장 매각 대금 등을 활용해 신규 투자를 준비하는 것으로 알려졌다. 신규 시설 투자가 아니라도 노후 장비 교체 등으로 매년 조 단위의 투자가 필요하다.

업계 관계자는 "기업들의 투자 의지는 크지만, 현실적으로 어려움이 많다"며 "정부의 지원이 필요하다"고 말했다.

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