(서울=뉴스1) 황진중 기자 = 와이바이오로직스(338840)는 리가켐바이오사이언스(141080)와 차세대 항체약물접합체(ADC)로 주목받고 있는 면역조절항체접합체(Antibody Immunomodulator Conjugates·AIC) 개발을 위한 '면역항암 기전 신규 항체'의 기술이전 계약을 체결했다고 13일 밝혔다.

와이바이오로직스는 선급금과 개발 단계에 따른 기술료(단기 마일스톤), 개발·상업화에 따른 마일스톤, 매출액에 따른 로열티 등을 받는다. 두 기업은 영업상 비밀유지에 따라 세부 계약 규모와 내용을 공개하지 않기로 했다.

이번 계약을 통해 와이바이오로직스는 리가켐바이오에게 면역항암 기전 신규 항체의 글로벌 ADC 개발에 대한 독점적 권리를 이전하기로 했다. 면역항암기전 항체는 암세포가 면역체계를 회피하는 것을 막거나, 면역체계를 활성화시켜 암세포를 공격하도록 돕는 항체를 의미한다.

암세포를 표적하지만 세포독성 약물이 아닌 면역체계 활성화 약물을 접합시킨 ADC는 상용화되지 않은 상황이다.

두 기업은 기술이전 계약에 앞서 물질이전계약(MTA)을 맺었다. 와이바이오로직스가 보유한 1000억종 이상의 국내 최대 인간 항체 라이브러리에서 발굴한 면역항암 기전 신규 항체 후보물질 중 리가켐바이오의 ADC 플랫폼 결합에 최적화된 항체를 발굴하는 상호 검증 절차를 진행했다.

이를 통해 다양한 고형암에서 고발현되고, 면역체계 활성화에 직접 관여하는 특성이 있는 것으로 확인한 면역항암 기전 항체를 기술이전 물질로 최종 선택했다.

두 기업은 해당 항체에 면역 활성 약물을 결합한 ADC는 이중으로 면역을 활성화시켜 항암 작용에 시너지 효과를 극대화할 수 있을 것으로 기대한다.

이번 계약에 대해 리가켐바이오는 폐암, 대장암 등 미충족 의료수요가 높은 적응증을 타깃하는 ADC 시장 내에서 계열내최초(First-in-class) 신약 개발을 위한 중요한 항체 타깃을 확보했다고 평가했다. 글로벌 최초로 개발하고자 하는 AIC에 해당 항체를 활용할 계획이라고 전했다.

AIC는 기존에 효능이 제한적이었던 ADC 타깃 혹은 면역항암제의 효능을 증폭할 수 있을 뿐만 아니라 ADC의 내성까지 해결할 수 있는 차세대 ADC 치료접근법(모달리티)으로 주목받고 있다.

리가켐바이오와의 계약으로 와이바이오로직스는 지난해 2건의 기술이전 계약 실적을 달성한 데 이어 올해에도 새로운 성과를 올리게 됐다.

박영우 와이바이오로직스 각자대표는 "기존 ADC의 한계를 뛰어넘는 신약을 개발하는 데 핵심적인 역할을 할 것이라 자신하는 면역항암 기전 신규 항체를 글로벌 ADC 기업으로 도약한 리가켐바이오가 상용화 가능성을 평가하고, 기술도입했다는 점에서 의미가 크다"고 전했다.

이어 "기존 승인받은 항체 면역항암제들이 지닌 낮은 환자 반응률과 내성 문제를 극복하기 위해 유수의 글로벌 제약바이오 기업들이 기존 약물(페이로드) 외에 다른 작용 기전의 신규 페이로드를 장착하는 ADC 신약 개발에 적극적으로 나서고 있다"고 덧붙였다.

또 "이미 오랜 기간 준비하고, 구축한 다수의 미공개 항체 포트폴리오가 전 세계적으로 주목받는 원년이 될 것이라 자신하고, 국내외 ADC 기업들과의 추가 기술이전 계약을 이어나가는 데 집중할 것"이라고 강조했다.

와이바이오로직스는 외부에 공개된 자체 개발 면역항암제 파이프라인 외에도 다수의 미공개 항체 포트폴리오를 보유하고 있다. 복수의 글로벌 제약바이오 기업들과 다양한 사업화 논의를 이어가고 있다.

지난달 참가한 미국암연구학회(AACR 2025)에서 신규 타깃 항체를 활용한 ADC 기술 확보에 주력하고 있는 글로벌 제약사 관계자들로부터 와이바이오로직스가 발표한 pH-감응 항체 기반의 차세대 ADC 연구 성과에 대한 높은 관심을 받았다.

와이바이오로직스는 AACR에서 pH-감응 항체의 원리와 이를 ADC에 적용했을 때 혈중 안정성과 종양 내 ADC 분포율이 개선된다는 연구를 발표했다.

jin@dqdt.shop