(서울=뉴스1) 문대현 기자 = 동남아시아 등지에서 주로 발생하는 니파(Nipah)바이러스 감염증이 코로나19 이후 5년 만에 제1급 법정 감염병으로 지정된다. 니파바이러스의 치사율은 지역과 상황에 따라 40~75%로 높은 편이라 동남아 여행 시 주의가 요구된다.

18일 질병관리청에 따르면, 니파바이러스 감염증이 새 1급 법정감염병으로 지정될 예정이다. 관계 부처 협의 등 행정적 절차를 거쳐 이르면 오는 7월 지정이 이뤄질 것으로 보인다.

니파바이러스는 1998년 말레이시아 니파에서 발견된 후 인도 등을 중심으로 220명 넘는 목숨을 앗아간 질병이다. 4일에서 14일간 잠복기를 거쳐 발열과 근육통이 나타나는데 심할 경우 뇌염으로 발작하거나 혼수상태에 빠질 수 있다.

사람과 동물이 모두 감염될 수 있는 인수공통감염병이다. 중간숙주로 추정되는 과일박쥐가 좋아하는 대추야자즙을 빨아 먹으면 이를 다시 인간이 채취해 먹거나 즙을 내 마시면서 전파되는 것으로 분석된다. 세계보건기구(WHO)도 인도와 방글라데시에서의 니파바이러스는 이 음료가 원인인 것으로 보인다고 판단하고 있다.

1급 감염병은 국가적으로 관리가 필요한 가장 위험한 감염병을 뜻한다. 니파바이러스가 1급 감염병으로 지정되면 2020년 코로나19 지정 후 5년 만이다.

현재까지 에볼라바이러스·탄저·페스트·중증급성호흡기증후군(SARS)·중동호흡기증후군(MERS) 등 총 17종이 1급 감염병 리스트에 올랐다. 1급 감염병에 확진되면 의료진은 즉시 방역 당국에 신고하고, 확진자를 격리 조치해야 한다.

특히 현재 니파바이러스 치료에 효과적인 백신도 존재하지 않아 동남아 지역 여행 시 높은 주의가 요구되는 상황이다.

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