(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 김정은 북한 노동당 총비서가 6월 러시아를 방문할 가능성이 제기된다. 내달 19일 북러 조약 체결 1주년을 맞아 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 할 수 있다는 것이다.

한 정부 소식통은 19일 "김정은의 6월 러시아 방문 가능성을 예의 주시하고 있다"라고 말했다.

김 총비서는 지난 9일 러시아가 2차 세계대전 승리를 자축하는 전승절 80주년 행사에는 불참했다. 대신 북한 주재 러시아대사관을 방문해 북한군의 러시아 파병을 정당화하고 러북 동맹의 견고함을 재확인하는 등 '성의'를 보였다.

지난 3월 안드레이 루덴코 러시아 외무부 차관이 김 총비서의 연내 러시아 방문 가능성을 공식적으로 언급한 이후 전승절이 유력한 방문 시점 중 하나로 꼽혀 왔다. 하지만 전승절 행사는 29개국 정상이 함께하는 다자회의 성격의 행사라는 점에서 최고지도자가 돋보이는 방식의 외교 업적을 챙겨야 하는 북한이 참석하지 않은 것으로 파악된다.

다만 북러관계가 계속 공고하다는 점에서 이미 양자가 6월 정상회담을 추진 중이었을 가능성도 있다. 양측이 파병을 정당화할 수 있는 '근거'로 내세우는 신 조약을 체결한 6월 19일을 대대적으로 기념할 수 있기 때문이다.

신 조약 제4조에 따르면, 양국 중 한 곳이 무력 공격을 받아 전쟁 상태에 처할 경우 상대국은 유엔 헌장 51조와 국내법 등에 따라 가용할 수 있는 모든 수단을 동원해 군사 및 기타 지원을 제공해야 한다.

북한은 이 조약에 따라 이뤄진 파병이 국제법 위반이나 국제질서 위반이 아니라는 논리를 펼치고 있다. 지난달 28일 파병 사실을 처음으로 공식 인정하면서 "조성된 전황이 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'의 제4조 발동에 해당된다는 분석과 판단에 근거해 참전을 결정했다"라고 밝힌 것이다.

북러는 군사 교류와 별개로 이뤄지는 양측의 밀착과 교류의 근거도 신 조약으로 삼고 있다. 그 때문에 조약 체결 1주년을 그냥 넘기지 않을 것이라는 관측이 정부 내에서도 꾸준히 제기되고 있다.

이런 맥락에서 김 총비서의 전승절 불참은 북러관계의 이상기류가 아니라 오히려 공고한 관계를 보여 주는 근거가 될 수 있다. 전승절 전후로 러시아의 기술 지원으로 북한군의 현대화가 이뤄지는 동향이 계속 포착되기도 했다.

지난 4월 북한은 신형 다목적 구축함 '최현'호에 탑재된 무장 체계들의 성능 및 전투 적용성 시험을 진행했는데, 최현호에 탑재된 초음속 순항미사일이나 위상배열 레이다 등이 각각 러시아의 극초음속순항미사일 '지르콘'이나 카라쿠르트급 함정에 탑재된 레이다와 유사한 것으로 분석됐다.

또 노동신문은 지난 17일 미그-29 전투기를 활용한 신형 중거리 공대공 미사일 실사격 훈련을 공개했는데, 2021년 국방발전전람회 '자위-21'에서 처음 공개된 공대공 미사일이 4년 만에 체계 통합 및 실사격 단계까지 개발이 진행된 정황이 파악됐다. 이는 러시아의 지원에 따른 것으로 보인다. 공대공미사일은 한국도 아직 개발 초기 단계일 정도로 고도의 기술이 필요한 무기체계다.

군사 분야를 중점으로 한 북러 간 협력은 양국 간 이해관계가 일치함에 따라 당분간 지속될 것으로 보인다. 북한은 러시아와의 동맹 관계 수립으로 군사 분야뿐만 아니라 경제, 외교 등 다양한 분야에서 포괄적인 이득을 취할 수 있고, 러시아는 인도·태평양 지역에서 미국의 영향력을 견제하는 차원에서 중국, 북한과 삼각 연대를 구축하기 위한 노력을 지속할 것으로 보인다.

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