(서울=뉴스1) 김근욱 기자 = 강릉에서 분식집을 운영하는 A 씨는 지난해부터 이어진 매출 급감과 물가 상승을 버티지 못하고 결국 '카드론'에 손을 뻗었다. 카드론은 신용카드사가 고객에게 직접 자금을 빌려주는 대출 상품으로, 경기 불황기에 수요가 급증해 '서민경제의 바로미터'로 불리는 고금리 대출이다.

그러나 카드론만으로는 감당이 어려워지자 A 씨는 결국 '현금서비스'까지 이용하게 됐다. 현금서비스는 카드론보다 대출 심사가 느슨하고, 즉시 현금 인출이 가능하다는 특징이 있다. 다만 이자율이 평균 18%로 카드론보다도 높고, 대출 기간도 1개월 이내로 짧아 급한 생활비나 연체를 막기 위한 '마지막 수단'으로 불린다.

결국 A 씨는 대출 금액은 1300만원을 넘어섰다. 대출을 갚기 위해 또 다른 현금서비스를 받는 악순환의 굴레에 빠져 '한계'에 다다랐을 무렵, 서민금융통합지원센터를 찾게 됐다.

3일 금융권에 따르면 경기 악화로 서민들의 자금 사정이 악화하면서, 올해 1분기 카드사 연체율이 약 10년 만에 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

1분기 실적을 발표한 금융지주 계열 카드사들의 연체율은 △신한카드 1.61% △KB국민카드 1.61% △하나카드 2.15% △우리카드 1.87%로 집계됐다. 하나카드는 2014년 출범 이후 최고치, KB국민카드는 2014년 말 이후 최고치다. 신한카드는 2015년 3분기 이후 가장 높은 수준이다.

연체를 감당하지 못하고 정부에 도움을 요청하는 이들도 빠르게 늘고 있다. 금융위원회에 따르면 지난해 신용회복위원회에 접수된 채무조정 신청 건수는 19만5432건으로, 지난 2022년(13만8344건) 대비 41.27%(5만7088건) 급증했다.

특히 연체 30일 이상~90일 미만인 단기연체자를 대상으로 한 '신속채무조정' 증가세가 눈에 띄게 가팔랐다. 지난해 말 기준 신속채무조정 신청건수는 5만 527건으로, 지난 2022년 2만1996건 대비 129.71%(2만8531건) 증가했다.

서민금융진흥원(서금원)은 센터를 찾은 서민들에게 '복합 지원'을 강화하고 있다. 일시적 자금 수혈에서 한 걸음 나아가 '생활 회복'까지 지원해야 진정한 재기가 가능하기 때문이다.

이혼 후 중학교 1학년 자녀를 홀로 키우고 있는 40대 싱글맘 B 씨도 빠듯한 생활비에 어려움을 겪다 서민금융통합지원센터를 찾았다. B 씨는 지역의 한 소규모 제조업체에서 일하며 급여를 현금으로 받고 있었다. 그는 생활비는 물론 교육비와 월세까지 홀로 부담해야 하는 현실에 어려움을 토로했다.

우선 서금원은 '햇살론15'로 700만원을 대출받을 수 있도록 지원했다. 햇살론15는 20% 이상 고금리 대출 이용이 불가피한 최저신용자에게 최대 2000만원까지 지원하는 상품이다.

이와 함께 서금원은 한부모가정 지원 제도를 알지 못했던 B 씨에게 지자체 복지와 서금원의 '저소득층 아동보장보험'을 연계해 안내했다. 그 결과 주거급여를 비롯해 모자가족 지원, 통신요금 감면, 양육수당 등 다양한 복지 혜택을 함께 받을 수 있게 됐다.

B 씨는 "이혼 직후 막막한 상황에서 대출만 생각하고 방문했는데, 복지 연계까지 지원받아 삶이 훨씬 안정됐다"고 말했다.

서금원의 '취업 연계 지원'으로 꿈을 이룬 경우도 있었다. 프리랜서로 화상 영어 과외를 하던 30대 C 씨는 오랜 꿈이던 테마파크 근무를 위해 지난해 과감히 일을 그만뒀다. 하지만 계속되는 취업난 속에서 준비 기간이 길어지면서, 은행과 저축은행에서 받은 대출 상환은 물론 통신비까지 연체되는 상황에 부닥쳤다.

서금원은 센터를 찾은 C 씨에게 '불법사금융예방대출'을 통해 급한 생계비 100만 원을 지원했다. 이 제도는 금융권은 물론 정책금융 상품조차 이용하기 어려운 취약계층이 불법사금융에 노출되지 않도록 최대 100만 원의 생계비를 지원하는 제도다.

이뿐만이 아니다. 서금원은 C 씨를 실직과 생계난을 겪는 '위기가구'로 판단해 지자체의 '긴급복지지원'과 고용노동부의 '국민취업지원제도'까지 함께 연계했다. 국민취업지원제도는 저소득 구직자에게 월 50만~90만 원을 최대 6개월간 지원하는 프로그램이다.

C 씨는 "국민취업지원제도를 통해 면접을 본 테마파크에 마침내 계약직으로 취업하게 됐다"며 "상대적으로 늦은 나이에 시간을 낭비하는 건 아닐까 불안했지만, 어렵게 얻은 이 기회를 소중히 여기며 하루하루 감사한 마음으로 살아가고 있다"고 말했다.

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