(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 정부가 인공지능(AI), 반도체 등 첨단전략산업 육성을 위한 미래 전력수요 확보 차원에서 2038년까지 신규 대형 원전 2기와 소형모듈원전(SMR) 1기를 새로 짓기로 했다.

신규 원전 건설 후보지로는 지난 정부에서 원전 건설을 추진하다 '탈원전' 정책에 수포로 돌아간 강원 삼척과 경북 영덕이 다시 유력하게 떠오른다.

다만 장기화 중인 경기 침체 속 원전 유치에 대한 지역의 경제적 기대 못지않게 원자력 안전성에 대한 우려도 커 후보지 선정과정은 녹록지 않을 전망이다.

21일 산업통상자원부와 국회 등에 따르면 첨단산업 발전과 AI 데이터센터 건설을 뒷받침하는 내용을 담은 장기 전력 공급 청사진인 '11차 전력수급기본계획(전기본)'을 확정했다.

주요 내용은 향후 전력수요 폭증에 대비해 2037∼2038년 총 2.8GW(기가와트) 설비용량의 원전 2기를 2037∼2038년 도입한다는 내용을 담았다. 신규 원전 건설 계획이 전기본에 포함된 것은 2015년 신한울 3·4호기(7차 전기본) 이후 10년 만이다.

정부는 또 2035∼2036년에는 처음으로 '차세대 미니 원전'인 0.7GW 규모의 SMR(소형모듈원전)을 구축할 계획이다.

정부와 한국수력원자력은 확정된 전기본 계획에 따라 최대한 신속하게 신규 원전 부지 선정을 위한 사전 검토 작업에 착수한다는 계획이다. 전기본에 명시된 신규 대형 원전 2기의 부지와, SMR 도입 가능성까지 고려한 종합적 검토가 진행될 예정이다.

후보지로는 경북 영덕 천지 1·2호기와 강원 삼척 대진 1·2호기 부지가 거론된다. 해당 지역은 과거 원전 건설이 추진됐던 곳이다.

한수원이 각각 2012년(영덕)과 2014년(삼척)에 원전 부지를 확보했으나, 이후 정책 변화로 활용이 보류된 상태다. 2017년 문재인 정부가 제시한 탈원전 정책 때문이다.

이번 전기본에서 정부가 신규 원전 건설을 공식화하면서 두 지역이 다시 후보지로 부상하고 있다.

한국수력원자력 관계자는 "구체적인 부지 선정 절차는 아직 시작되지 않았다. 기존 부지의 활용도 가능성 중에 하나"라고 말했다.

다만 "신규 원전 건설 부지에 대한 적합성 검토 등은 한수원이 할 수 있겠지만, 신청은 지자체 몫"이라며 "지금은 후보지에 대해 얘기할 수 있는 단계가 아니다"라고 덧붙였다.

원전 유치는 지역 경제 활성화에 기여할 수 있다는 기대감도 크다. 원전 건설과 운영 과정에서 경제적 효과가 발생할 수 있으며, 관련 인프라 조성과 일자리 창출도 기대된다.

하지만 원전 건설에 대한 반대 여론도 만만치 않다. 지역 주민과 환경단체들은 원전의 안전성과 방사능 폐기물 처리 문제 등을 이유로 강하게 반발하고 있다. 삼척 지역 시민단체 관계자는 "원전은 지역 경제에 단기적인 이익을 줄 수 있지만, 장기적으로는 방사능 위험과 환경 문제를 초래할 수 있다"며 "정부가 일방적으로 추진할 것이 아니라 지역 주민들의 의견을 충분히 반영해야 한다"고 주장했다.

정부는 원전 부지 선정 과정에서 지역 의견을 수렴하겠다는 입장이지만, 과거에도 주민 반대 속에서 사업이 추진된 사례가 있어 후보지 선정과정은 험로가 예상된다.

산업부 관계자는 "주민 수용성을 높이기 위해 다양한 의견을 청취하고, 지역 사회와 충분한 협의를 거칠 계획"이라고 설명했다.

ace@dqdt.shop