(서울=뉴스1) 박주평 기자 = 방한 중인 존 펠란 미국 해군성 장관이 HD현대중공업(329180)과 한화오션(042660)을 방문해 각각 정기선 HD현대(267250) 수석부회장, 김동관 한화(000880)그룹 부회장을 만나 한·미 조선업 협력을 긴밀하게 논의했다.

1일 업계에 따르면 펠란 장관은 지난달 30일 HD현대중공업 울산 본사와 한화오션 거제사업장을 각각 방문했다.

펠란 장관은 HD현대중공업의 상선 건조 현장을 둘러본 후 세계 최첨단 이지스 구축함 등을 건조하는 HD현대중공업 특수선 야드를 방문했다.

그는 HD현대중공업이 건조해 대한민국 해군에 지난해 11월 인도한 정조대왕함에 직접 승선해 함장으로부터 세계 최정상급 이지스함인 정조대왕함의 뛰어난 성능과 첨단 작전 능력 등에 대한 설명을 들었다.

이어 올해 말 진수를 앞둔 차세대 이지스 구축함 2번함 '다산정약용함' 등 주요 함정들을 둘러봤다.

펠란 장관은 "이처럼 우수한 역량을 갖춘 조선소와 협력한다면 적시 유지·보수 활동이 가능해져 미 해군 함정이 최고의 성능을 발휘할 수 있을 것"이라고 말했다.

정기선 수석부회장은 "한국과 미국은 혈맹으로 맺어진 친구이자 최고의 동맹국"이라며 "HD현대가 가진 최고의 기술력과 선박 건조 능력을 바탕으로 미국 조선산업 재건에 힘을 보탤 것"이라고 했다.

앞서 지난달 초 트럼프 행정부는 미국 조선산업 재건을 위한 행정명령에 서명하고, 동맹국과 협력 의지를 밝힌 바 있다.

펠란 장관은 한화오션 거제사업장도 방문해 김동관 부회장의 안내를 받아 MRO(유지·보수·정비) 중인 미국 해군 7함대의 급유함인 '유콘'함을 둘러봤다. 지난해 11월 한화오션이 수주한 유콘함은 수리를 마치고 다음 달 출항할 예정이다.

펠란 장관은 거제사업장 내 잠수함 건조 구역과 상선 건조 구역 등 한화오션 거제 사업장의 주요 생산 현장도 함께 살펴봤다.

펠란 장관은 "미국 해군과 대한민국 해양 산업과의 관계는 선박 정비를 넘어 자유롭고 개방적인 인도-태평양 지역을 위한 양국 의지를 굳건히 받쳐주는 초석"이라며 "양국 간의 동맹 관계를 더 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.

김 부회장은 "한화오션은 미국 해군의 전략적 수요에 맞춰 어떤 상황에서도 신속하게 대응할 수 있는 건조 체계를 완비하고 있으며, 미국 내 여러 조선소를 확보해 시너지를 극대화하고 북미 시장에서 입지를 강화할 계획"이라며 한·미 조선업 협력에서 '한화오션이 가장 신뢰할 수 있는 파트너'임을 강조했다.

한화오션은 지난해 8월 국내 조선소 최초로 미국 해군 군수지원함인 '월리 쉬라'호의 MRO 사업을 수주해 성공적인 정비 과정을 거쳐 지난 3월 인도한 바 있다. 한화오션은 월리 쉬라호 정비 과정에서 함정의 새로운 정비 소요를 발견해 추가 매출을 보장받는 수정 계약을 맺기도 했다.

앞서 한화오션과 한화시스템은 지난해 12월 미국 필리조선소를 인수해 한국 기업 최초로 미국 조선업에 진출한 바 있다. 필리조선소 인수는 한화오션이 보유한 최고의 기술력과 설루션을 바탕으로 미국 조선 시장에서 새로운 성장 동력을 창출하고, 글로벌 해양 방산 산업에서의 입지도 강화하는 전환점이 될 예정이다.

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