(서울=뉴스1) 이동희 기자 = 한국항공우주산업(KAI)(047810)은 20일 KF-21 한국형 전투기 최초 양산 1호기의 최종 조립 단계 착수행사를 개최했다고 밝혔다.

최종 조립 착수행사는 KF-21 양산기의 본격적인 지상 및 비행시험 단계로 진입할 수 있다는 의미다. KAI는 지난해 6월 방위사업청과 KF-21 최초 양산계약 체결 이후 전방동체 및 주익, 중앙동체와 미익 등을 개별 생산해 동체별 결합을 완료했다.

KF-21 체계 개발사업은 공군 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장운영개념에 부합한 첨단 전투기를 개발해 대한민국 자주국방 실현을 위한 건국 이래 최대 프로젝트다. 10년 6개월의 개발기간을 거쳐 2026년 하반기 양산 1호기를 공군에 납품할 계획이다.

개발주관기업인 KAI를 비롯해 600여개의 국내 협력업체가 참여하고 있으며, 국산화율 65%를 목표로 개발 중이다. KF-21의 핵심제어 장치인 임무 및 비행제어 컴퓨터를 자체 개발했고 AESA 레이더를 포함한 주요 항공전자제어 시스템도 국산화에 성공했다.

KAI는 지난 40년간 KT-1 기본훈련기, T-50 고등훈련기, FA-50 다목적 전투기, 수리온 기동헬기 및 파생형 헬기, LAH 소형무장 헬기 등 국산 항공기 체계 개발을 성공적으로 수행했다.

차재병 KAI 부사장은 "KF-21 체계개발사업은 많은 도전과 어려움에도 불구하고 방사청 및 정부, 공군, 개발업체 등 관련 기관들의 협력이 있었기에 양산까지 안정적으로 올 수 있었다"며 "빈틈없고 완벽한 공정으로 적기 납품을 위해 전 구성원이 혼신의 노력을 기울일 것"이라고 말했다.

정규헌 방사청 미래전략사업본부장은 "KF-21의 성공적인 양산과 전력화를 통해 경제 활성화에 기여하고 대한민국의 위상을 격상시키는 동력이 되기 위해서는 정부와 업체, 협력업체 간 원활한 소통과 유기적인 협력이 중요하다"고 말했다.

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