(서울=뉴스1) 윤슬빈 관광전문기자 = 알박기 인사 논란으로 잡음이 일었던 한국관광공사 사장 인선이 잠시 숨 고르기에 들어간 모습이다. 임명설이 돌던 인사의 발표가 미뤄지며 갈등은 일단 가라앉았지만, 공석 장기화 속 인사 구조에 대한 회의는 오히려 깊어지고 있다.

관광공사 수장 인선을 둘러싼 논란은 정권이 바뀔 때마다 반복돼 왔다. 공모제라는 형식을 갖추고 있지만, 정무적 고려가 우선되는 인선 방식에 대한 비판은 끊이지 않는다.

8일 관광업계에 따르면, 외국인 관광객 유치와 국내 여행 수요 확대를 위한 대형 사업들이 본격화되는 가운데 공사 사장 자리는 16개월째 공석 상태를 이어가고 있다.

지난달 한국관광공사 안팎에서는 신임 사장 임명이 발표될 것이라는 관측이 우세했다. 윤석열 전 대통령과 가까운 인사가 유력하게 거론되며 '알박기' 논란도 재점화됐다.

실제, 문화체육관광부는 지난달 25일 한덕수 대통령 권한대행에게 최종 후보자를 제청했고 한 권한대행이 늦어도 30일까지 임명을 단행할 것이라는 관측이 많았다.

그러나, 임명은 이뤄지지 않았다. 조기 대선을 앞둔 정치적 부담을 고려해 인선을 보류한 것 아니냐는 해석이 나온다.

국회에선 '알박기 인사'를 규탄하는 기자회견을 열었다. 사장 인선의 최종 결정권자인 한덕수 국무총리가 대선 출마를 위해 권한대행직을 사퇴한 점도 변수로 작용했다.

변정섭 한국관광공사 노조위원장은 "대대대행인 이주호 교육부 장관이 기획재정부 관료를 캠코(한국자산관리공단) 사장에 임명한 사례를 보면 아직 안심할 수 없다"며 "공공기관장 임기를 대통령 임기 종료 3개월 뒤 자동 종료하도록 하는 법안까지 발의된 만큼 이번 사태는 단순 인사를 넘어 공공기관 인사 구조 전반의 문제로 접근해야 한다"고 지적했다.

한국관광공사는 올해 외래 관광객 2000만 명 유치를 목표로 'K-관광 활성화 3단계 프로젝트'를 본격 추진할 계획이었다.

전 세계 20여 개 도시에서 대형 로드쇼를 개최하고 한류 콘텐츠 통합 티켓(K-Pack), 의료·레저·해양관광 융복합 패키지 등 부처 협업형 전략 사업을 진행할 계획이다.

이에 더해 여름 성수기를 겨냥한 글로벌 마케팅 캠페인, 전국 단위의 국내 여행 활성화 프로젝트인 '여행가는 달' 확대판을 통해 철도·숙박 할인, 지역 축제 연계 등 연간 150만 명 참여 규모의 광역권 프로모션도 계획했다.

그러나, 사장 인선이 멈추면서 대형 사업들의 최종 집행 결정과 부처 간 조율이 줄줄이 지연되고 있다.

한국관광공사 내부 관계자는 "지금 시기야말로 방향을 잡아야 할 중요한 국면인데 컨트롤타워가 없다 보니 결정권도 추진력도 함께 멈춰 있다"고 말했다.

한국관광공사 사장직은 정권이 바뀔 때마다 정치적 논란의 중심에 섰다.

이번에는 탄핵 이후까지 이어진 알박기 시도가 관광업계의 반발을 불러왔고 결국 잠정 정지 상태로 접어든 것으로 보인다.

하지만, 이 문제는 개인 인사의 문제가 아니라 구조의 문제다. 공사 사장 임명은 문체부 장관이 제청하고 대통령이 재가하는 구조다.

공모 절차는 형식적으로 존재하지만, 후보군이 정권 코드에 따라 추려지고 심사 역시 정부 영향력 아래에서 이뤄지는 구조다.

산업적 역량보다 정무적 친화도가 우선되는 인사가 반복될 수밖에 없는 이유다.

전문가는 실질적 공모 전환과 외부 위원 중심의 독립 인사 시스템, 관광청 수준의 자율성과 책임 체계 확립 등을 요구하고 있다.

이훈 한양대학교 국제관광대학원장은 "관광 분야는 '미래전략산업'이고 '5대 수출산업'분야인데 그 중요성에 인식하지 못하고 있다"며 "일본의 경우 '관광입국'을 선언하며 법을 만들고 총리 주재로 경쟁력을 높이고 있고 전 세계도 마찬가지로 치열하게 경쟁하고 있다"고 말했다.

그러면서 "한국관광공사는 대한민국에서 '관광진흥'과 '마케팅', '산업'을 총괄하는 유일한 실무기관"이라며 "한국의 경제활력과 미래가 불투명해지고 있는 현실에서 전문성을 갖춘 유능한 인재를 활용해야 한다"고 강조했다.

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