(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 1957년 5월 5일 어린이날, 대한민국은 모든 어린이가 존중받고 행복하게 성장할 권리를 명문화한 '어린이헌장'을 제정하며 새로운 역사를 썼다.

전쟁의 상흔이 채 가시지 않은 어려운 시기였지만, 정부는 미래의 주역인 어린이들의 건강한 성장과 행복한 삶을 위한 국가적인 약속을 천명했다. 어린이헌장 제정은 척박한 환경 속에서도 아이들을 향한 따뜻한 사랑과 희망을 잃지 않았던 우리 사회의 의지를 보여주는 중요한 발걸음이었다.

헌장에는 어린이는 귀한 존재이며, 밝고 씩씩하게 자랄 권리, 충분한 교육을 받을 권리, 차별 없이 보호받을 권리 등이 담겼다. 오늘날 우리가 당연하게 여기는 아동 권리의 핵심 권리들이지만, 당시로서는 파격적인 내용으로 인식됐다.

어린이 헌장의 정신은 이후 대한민국 사회의 아동 복지 정책과 교육 환경 개선에 지대한 영향을 미쳤다. 헌장 제정을 계기로 1961년 국가의 공식 어린이날 기념일로 지정됐고, 아동 복지 시설 확충, 교육 제도 개선 등 어린이들의 권익 보호와 행복 증진을 위한 다양한 노력이 사회 각층에서 활발하게 전개됐다.

물론 헌장 제정 이후에도 아동 학대, 빈곤, 교육 불평등 등 여전히 해결해야 할 과제들이 남아 있다. 하지만 어린이헌장이 제시하는 이상과 가치는 우리 사회가 끊임없이 어린이들의 행복한 미래를 위해 노력해야 하는 중요한 지침이 되고 있다.

시간이 흘러 헌장의 내용과 표현은 시대 변화에 맞춰 수정되기도 했지만, '어린이는 나라의 보배'라는 헌장의 핵심 정신은 변함없이 우리 사회에 깊이 뿌리내리고 있다. 매년 어린이날을 맞이하며 어린이 헌장의 의미를 되새기며 헌장의 가치를 상기하고 있다. 대한민국 어린이헌장은 우리 사회가 미래 세대에 대한 깊은 사랑과 책임을 담아낸 약속이다.

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