(안산=뉴스1) 유재규 기자 = 경기 안산시가 시화호 최상류 안산갈대습지에서 멸종위기 야생생물 2급인 붉은발말똥게의 대규모 서식지를 확인했다고 22일 밝혔다.

시에 따르면 이번 서식지 발견은 안산환경재단이 지난 2년간 수행한 정밀 생물모니터링의 성과다.

현장 관찰 및 서울대 연구팀과 공동 조사를 거쳐 안산갈대습지 입구부터 장전보 구간까지 약 600m에 붉은발말똥게와 말똥게가 집단 서식하는 것으로 확인됐다.

붉은발말똥게의 경우 최대 500여 개체가 분포하고 있는 것으로 파악되고 있다.

붉은발말똥게가 시화호 유역에서 발견된 것은 이번이 처음이다. 수도권 내 가장 큰 규모의 서식지다.

시 관계자는 "시화호 최상류가 조수간만의 차가 크고 동화천과 인접해 염분이 낮은 진흙 지형과 넓은 갈대 군락이 형성돼 있다"며 "붉은발말똥게의 먹이활동과 은신에 적합한 최적의 서식 환경을 갖추고 있다"고 설명했다.

붉은발말똥게는 갑각 길이 약 28mm, 너비 33mm 크기다. 사각형의 갑각과 볼록한 등면, 흙갈색 털이 덮인 걷는다리, 붉은빛을 띠는 갑각 앞부분과 집게다리가 특징이다.

주로 한강 하구와 시흥갯골, 서·남해 일부 지역과 제주도 등에만 제한적으로 서식하는 것으로 알려져 왔다.

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