(파주=뉴스1) 임여익 기자

"지진 나기 전에 동물들이 본능적으로 직감을 한다고 그러잖아요. 여기 주민들도 마찬가지예요. 남북 긴장이 고조되고 상황이 안 좋아지기 전엔 그게 온몸으로 느껴지죠".

지난달 28일 금요일 오전 11시 경기 파주시 문산읍에서 만난 주민 윤설현 씨가 전한 접경지의 분위기다. 한동안 북한이 내보내는 귀신 소리와 쇠 긁는 소리 등 소음으로 시끄러웠다는 이곳. 이날은 다행히 아무런 소리도 들리지 않았지만, 사람이 다니지 않아 황량하기까지 한 분위기가 유독 흐리고 차가운 바람과 겹쳤다.

윤 씨는 엊그제 낮부터 해가 질 때까지 6시간 넘게 북한 쪽에서 이상한 소리가 흘러나왔다며 그 녹음본을 기자에게 들려줬다. 여성이 가냘픈 목소리로 흐느끼는 듯한 음산한 소리가 휴대폰의 낮은 음질을 뚫고 선명하게 전해졌다.

윤 씨는 문산읍에서 8년째 게스트 하우스를 운영하며 관광객들에게 DMZ 일대 해설을 해주고 있다. 코로나19로 급감한 매출이 작년 초부터 점차 회복되는 듯했는데, 작년 7월부터 우리 군이 대북 방송을 시작하고 이에 북한이 대남 방송으로 맞대응하는 등 양측 간 긴장이 고조되면서 손님들의 발길이 다시 끊겼다고 한다.

"외국인 관광객들과 학생 단체견학이 손님의 대부분인데, 이런 분위기에서는 확실히 찾아오는 사람이 많이 줄죠. 저번 주에도 '굳이 그런 데를 왜 가야 하냐'는 학부모 항의 전화가 왔다며 한 학교에서 3일 전에 견학을 취소했어요. 민간단체에서 곧 대규모로 전단을 뿌린다는데 얼마나 더 분위기가 안 좋아질지…."

대북전단으로 인한 남북 갈등 요인도 여전하다. 지난달 24일 의정부지법 고양지원 민사11부는 파주 시민 등 9명이 납북자가족모임과 자유북한운동연합 등 3개 단체를 상대로 낸 '대북전단 살포 금지' 가처분 신청을 기각했다.

이에 최성룡 납북자가족모임 대표가 3월 중으로 대북전단을 날리겠다고 밝히면서 파주 일대 접경지 분위기는 급격히 얼어붙은 모양새다.

이날 낮 1시쯤 찾은 임진각 도라전망대 곤돌라 매표소에는 외국인 관광객 단 15명만이 줄을 서 있었다. 대만에서 왔다는 왕쓰천은 "북한을 볼 수 있다고 해서 기대하고 찾아왔는데 지금은 옥상 전망대에 올라갈 수 없다고 해서 너무 아쉽다"라고 말했다.

전망대 측은 "작년 10월부터 남북 상황이 안 좋아지면서 북한군이 DMZ 인근으로 많이 내려와 현재는 옥상 출입을 통제하고 있다"면서 "작년 여름까지만 해도 관광객이 주말에 1500명 평일엔 800명 정도 됐는데, 지금은 주말 1000명 평일 300명 내외 수준"이라고 밝혔다.

파주 주민들은 경제적 타격뿐 아니라 일상생활의 고통도 호소하고 있다.

임진강 통일대교 바로 앞에 위치한 마정2리 마을회관에서 만난 어르신 10여 명은 대남 방송 때문에 이번 겨울을 보내기가 유독 힘들었다고 말했다.

이 마을에서 평생을 살았다는 주민 최 모 씨는 "북한에서 보내는 소리가 겨울에는 더 심하게 들린다"면서 "겨울엔 바람이 북서풍 방향이라 그렇다는 말도 있고 겨울에는 나뭇잎이 떨어져 산이 휑해서 더 잘 들린다는 말도 있는데, 지난해 겨울에는 그런 소리가 나오기 시작하면 몇 시간씩 이어져서 정말 힘들었다"라고 토로했다.

옆에 있던 김 모 씨는 "우리는 그래도 살만해. 민통선 안에 사는 할머니들은 밤에 귀마개 끼고도 잠도 못 잔다잖아"라고 전했다.

민간인 출입통제선(이하 민통선) 내에는 대성동, 통일촌, 그리고 해마루촌 등 3개 마을이 있다.

대성동 주민 안 모 씨는 "마을 어르신들 중에는 불면증은 기본이고 치매가 심해지신 분들도 많다"라고 말했다. 작년 말 경기도청에서 민통선 내 모든 가구에 삼중창을 설치해 줬지만 대부분 주민들이 농업에 종사해 집 밖에 있을 일이 많아 실효성이 크지 않다는 것이다.

안 씨는 "가장 확실한 방법은 소음이 안 나는 거죠. 그러기 위해 우리 군이 먼저 대북 방송을 멈춰달라고 건의하고 싶다"라고 강조했다.

파주시청 안전총괄과는 민통선 내 마을 주민들 총 700여 명을 대상으로 작년 10월부터 심리상담을 지원하고 있다. 현재까지 주민 150명이 불면증과 스트레스성 불안장애 등을 호소하며 상담을 받았다고 한다.

파주시청 관계자는 "접경지역의 많은 주민들이 일상생활의 어려움을 겪어 시청 차원에서 작년 9월부터 국방부와 합동참모본부 등에 대북 방송을 중단해달라는 공문을 6차례 보냈지만 문제가 해결되지는 않고 있다"라고 밝혔다.

한편, 법원의 이번 가처분 기각 이후 최성룡 납북자가족대표는 "바람이 좀 잦아들고 나면 3월 중으로 경기 파주시나 강원 고성군 일대에서 전단을 살포할 계획"이라는 입장을 밝혔다.

이번 가처분 신청에 참여한 파주 시민 김 모 씨는 법원이 '북한의 무력도발로 인한 채권자(지역 주민과 상인)들의 생명권 및 행복추구권 침해 우려는 여타 시민들이 처한 위험과 크게 다르다고 보이지 않는다'고 판단한 것을 두고 "외부에서 보는 것과 접경지 내부 사람들이 몸으로 느끼는 불안은 천지 차이"라고 지적했다.

그는 "(대북전단을 뿌리는 분들에게는) 이념의 문제지만 여기 주민들은 생존의 문제라는 점을 꼭 말하고 싶다"라고 하소연했다.

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