(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 홍준표 전 대구시장 측근들이 대선 경선 이후 정계은퇴 선언과 함께 국민의힘을 탈당하고 출국한 홍 전 시장 설득을 위해 18일 하와이로 출국한다. 연일 윤석열 전 대통령과 당 주류인 친윤(친윤석열)계를 비판하는 홍 전 시장의 지지를 끌어내 당내 결집을 도모한다는 전략이다.

국민의힘 핵심 관계자는 17일 "내일(18일) 김대식 의원이 하와이로 간다"며 "결과가 어떻게 되든 예우 차원에서 직접 찾아뵙고 설득하는 것"이라고 말했다. 김 의원 외에도 유상범 의원, 이성배 김문수 선대위 대변인이 함께 동행하는 것으로 전해졌다.

이들은 지난 경선에서 홍 전 시장 캠프에서 핵심 역할을 인물이다. 김 의원은 홍 전 시장의 최측근 인사로 지난 대선후보 경선 당시 홍 전 시장의 비서실장을 지냈다. 유 의원은 대선 경선캠프 총괄선대위원장을, 이 대변인은 캠프 대변인을 맡았다.

홍 전 시장은 지난 대선후보 경선 패배 후 정계 은퇴를 선언하며 국민의힘을 탈당하고 하와이로 떠났다. 이후 지속적으로 당을 비판해 왔다. 뉴스1은 이재명 더불어민주당 대선후보가 홍 전 시장에게 '국무총리'를 제안했다고 보도한 바 있다.

이에 여권에서는 당 통합을 위해 홍 전 시장 끌어안기가 과제로 꼽혔다. 이에 김대식 의원을 하와이로 보낼 계획을 세웠지만, 홍 전 시장은 "하와이로 오지 마라"며 이를 거절했다.

그럼에도 홍 전 시장을 예우하고 대선에서 그의 지원을 이끌어내기 위해 당 차원에서 김 의원의 하와이 방문을 결정했다.

당 관계자는 "김문수 후보가 직접 '나가시라'고 말하는 분이 아니다. 그런 태도 자체가 진정성"이라며 "홍 전 시장이 당을 비판하고 있지만, 그분 역시 후보의 진정성을 무시하진 않을 것"이라고 했다.

당은 최근 당내 정비에 속도를 내는 모습이다. 윤석열 전 대통령이 이날 탈당하면서 그의 거취를 둘러싼 혼란은 수습 국면에 접어들었다. 여기에 홍 전 시장에게도 예우를 표하면서 지지층 결집을 도모하는 모습이다.

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