(서울=뉴스1) 박기범 손승환 기자 = 국민의힘은 23일 이준석 개혁신당 대통령 후보가 '대선 완주'를 선언했음에도 "사전투표 전까지 단일화 가능성은 열려있다. 단일화는 끝까지 노력해야 하는 의제"라고 단일화 끈을 놓지 않았다.

신동욱 국민의힘 중앙선거대책위원회 수석대변인은 이날 오전 서울 여의도 당사에서 한 브리핑에서 "시간이 지날수록 단일화해야 한다는 여론이 높아질 것"이라며 이같이 말했다.

신 수석대변인은 이준석 후보의 '완주 선언'에 대해선 "과거 단일화 과정을 보더라도 끝까지 간다고 하다가 단일화한다. 선거 전부터 단일화하겠다고 하고 뛰는 후보는 없다"고 말했다.

이어 "선거 구간에서 정치적 의사 표현, 정치적 행동은 이기기 위한 것으로 '무죄'"라며 "최종 결론이 중요하다. 그것이 시대정신, 국민 요구, 대의명분에 얼마나 부합하는지가 단일화를 평가받는 최종 기준이 된다. 그 과정에 있었던 사소한 의견 차이는 국민들이 이해하는 부분으로 생각한다"고 말했다.

신 수석대변인은 김문수 국민의힘 대선 후보가 이준석 후보를 찾아갈 수 있느냐는 질문엔 "어떤 방법으로 단일화할지 말씀드리기 이른 것 같다"면서도 "적절한 방법을 생각해 볼 것"이라고 설명했다.

신 수석대변인은 "김 후보와 이준석 후보의 지지율 추이가 서로를 상쇄하는 '트레이드 오프' 관계가 아니라 같이 올라가고 이재명 더불어민주당 대선후보 지지율은 떨어지고 있다"며 "단일화 시너지효과를 기대할 수 있는 상황"이라고 설명했다.

신 수석대변인은 여론조사에서 김문수+이준석 지지율 합이 각 후보의 지지율 합산에 미치지 못한다는 질문엔 "지지하는 후보가 있는데 그 사람이 빠진다고 다른 후보를 바로 지지할 수 없다"면서도 "단일화는 '이재명은 안 된다'라는 국민적 열망을 결집하는 촉매가 돼 여론조사보다 훨씬 큰 폭발력이 있을 것"이라고 전망했다.

신 수석대변인은 단일화 불발 가능성에 대해선 "막판으로 가면 양쪽에서 가장 많은 표를 가진 후보로 결집 현상이 나타날 것으로 보고 있다"며 "김 후보가 막판 스퍼트를 잘하면 해볼 만한 구간으로 진입했다"고 판세를 분석했다.

이어 "김 후보 지지세가 뚜렷하고 나타나고 있고 이재명 후보 지지세는 많이 꺾이고 있다"며 "오늘 2차 토론을 기점으로 또 한 번의 계단형 상승 추세가 나타날 수 있을 것으로 기대한다"고 했다.

이날 있을 토론회 전략에 대해선 "사회 분야다. 김 후보가 갖고 계신 다양한 경력, 약자를 위해 살아온 후보의 강점을 충분히 부각할 것"이라며 "이재명 후보가 끊임없이 개인 문제를 갖고 우리 사회를 갈라놓는 정치를 해왔다면, 김문수 후보는 정반대의 길을 살았다고 자부한다"고 했다.

신 수석대변인은 이재명 후보의 '기본사회' 공약에 대해선 "국민들 삶의 복지를 보장하자는 차원에서는 동의하지만, 돈을 뿌려서 국민 삶을 보장해 줄 수 있다는 것은 허구"라며 "이재명 후보가 성장이나 발전을 얘기하다 선거 막판에 기본사회를 얘기하는 것으로 국민 신뢰를 얻기 어렵다"고 비판했다.

한편 신 수석대변인은 각종 SNS에서 당이 김문수 후보를 지원하지 않고 있다는 이야기가 전파되는 데 대해 "악의적인 글"이라며 "내부 분열을 기도하기 위한 불순한 의도가 있다고 생각한다. 끝까지 법적 책임을 묻겠다"고 경고했다.

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