(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 국민의힘은 23일 '대선 완주'를 선언한 이준석 개혁신당 대통령 후보를 향해 "이재명 더불어민주당 대선후보를 막아야 한다"며 사전투표 전까지, 늦으면 본투표 전까지라도 단일화를 반드시 이뤄내자고 단일화를 향한 끈을 이어갔다.

신동욱 국민의힘 중앙선거대책위원회 수석대변인은 이날 오전 서울 여의도 당사에서 한 브리핑에서 "사전투표 전까지 단일화 가능성은 열려있다. 단일화는 끝까지 노력해야 하는 의제"라며 "시간이 지날수록 단일화해야 한다는 여론이 높아질 것"이라고 했다.

신 수석대변인은 전날 이준석 후보의 '대선 완주' 선언에 대해선 "과거 단일화 과정을 보더라도 끝까지 간다고 하다가 단일화한다. 선거 전부터 단일화하겠다고 하고 뛰는 후보는 없다"고 말했다.

여론조사에서 김문수+이준석 지지율 합이 각 후보의 지지율 합산에 미치지 못한다는 질문엔 "단일화는 '이재명은 안 된다'라는 국민적 열망을 결집하는 촉매가 돼 여론조사보다 훨씬 큰 폭발력이 있을 것"이라고 전망했다.

윤재옥 총괄선거대책본부장은 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 가진 기자회견에서 "이재명 후보와 지지율 차이를 줄여서 이준석 후보와 합치면 충분히 이길 수 있는 상황을 만들어야 단일화가 원활하게 협상이 진행될 수 있다"고 단일화 가능성을 열어뒀다.

앞서 이준석 후보를 직접 만난 안철수 의원은 이날 페이스북에 "사전투표 전까지 단일화가 이루어져야만 실질적인 효과를 거둘 수 있다"며 "무책임한 호텔관리자 이재명은 반드시 막아야 한다"고 촉구했다.

안 의원은 "단일화는 '연합정부' 출발점이 돼야 한다"며 이준석 후보와 개혁신당 인사들이 정부 주요 직책을 맡는 공동정부 형태도 제안했다. 또한, 단일후보 선출 방안으로 "'이재명 vs 김문수' '이재명 vs 이준석' 양자대결 구도로 여론조사를 실시하는 등 보다 경쟁력 있는 단일후보를 추대하는 유연하고 실효적인 발상이 필요하다"고 했다.

김문수 후보 비서실장을 맡고 있는 김재원 전 의원은 이날 YTN 라디오에 출연해 "강한 부정을 긍정의 신호로 판단하는 경우도 많다"고 단일화를 기대했고, 이정현 공동선거대책위원장은 SBS라디오에 출연해 "골든타임은 선거 마지막 날 저녁까지"라고 말했다.

더불어민주당에선 단일화를 경계하는 목소리도 나왔다. 김민석 민주당 상임공동선대위원장은 SBS라디오에 출연해 단일화를 '상수'라고 평가하며 "이준석 후보는 99% 야합 쪽에 있다. 당연히 단일화를 시도할 것"이라면서도 "야합 단일화가 돼도 판을 뒤집지는 못할 것"이라고 했다.

같은 당의 박지원 의원은 YTN라디오에서 "어떤 경우에도 단일화는 없다"고 장담하며 "이준석 개혁신당 후보가 이번에 두 자리 숫자를 확보하면 미래가 있는 정치인이 된다"고 했다.

한편 한국갤럽이 지난 20~22일 무선전화 가상번호를 무작위 추출해 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 실시해 이날 발표한 여론조사(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 '누가 대통령이 되는 것이 가장 좋다고 생각하는지' 물은 결과, 이재명 후보는 전주 대비 6%p(포인트) 하락한 45%를 기록했다.

김문수 후보는 7%p 오른 36%, 이준석 개혁신당 후보도 2%p 오른 10%인 것으로 조사됐다. 김문수 후보와 이준석 후보의 합은 46%로 이재명 후보(45%)에 앞섰다.

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