(서울=뉴스1) 서상혁 기자 = 국민의힘이 당 차원에서 윤석열 전 대통령의 탈당을 요청했지만 윤 전 대통령이 이에 따르지 않고 있어 대선 캠페인에 큰 부담이 되고 있다. 이번 주말까지 잠정적 탈당 시한으로 정했으나 이후 출당 조치가 실행될지는 미지수다. 대선을 코앞에 둔 상황에서 강성 지지층 이탈에 대한 부담이 크기 때문이다.

문제 해결 방식을 놓고 김문수 후보와 친윤석열계, 비윤석열계간 견해차도 노출돼 당이 적전 분열하는 양상으로 치닫고 있다.

16일 정치권에 따르면 김용태 당 비상대책위원장은 윤 전 대통령이 탈당에 불응할 경우에 대비해 '출당' 조치까지 시사했다.

김 비대위원장은 이날 오전 KBS라디오 '전격시사'에 출연해 "오늘 오후 중으로 연락을 취해 (탈당에 대해) 말씀을 드릴 수 있도록 하겠다"며 "주말까지 조속히 마무리할 수 있도록 하겠다"고 했다.

6월 3일 대선을 20일도 남겨두지 않은 상황에서 김문수 후보의 모든 메시지가 '윤 전 대통령의 거취'라는 블랙홀에 빨려 들어가자 김 비대위원장이 앞장서 대응에 나선 것이다.

그러나 김 위원장은 오후엔 "윤 전 대통령 측에게 생각할 시간을 주겠다"며 다소 변화된 입장을 보이기도 했다.

윤 전 대통령 측은 "김 후보에게 최대한 도움 되는 쪽으로 결정하겠다"고 밝히면서도 스스로 탈당하려는 움직임은 보이지 않고 있다.

오히려 스스로 당을 나갈 경우 핵심 지지층이 이탈해 결과적으로 김 후보에게 도움이 되지 않을 수 있다고 생각하는 것으로 알려졌다. 이 때문에 당내에서는 윤 대통령의 탈당 가능성이 희박하다고 보고 있다.

윤 전 대통령 측 관계자는 "자진 탈당을 유도하는 건 오히려 정치적 모양새를 해친다. 대통령이 가장 우려하는 방식"이라고 말했다.

한 친윤계 의원은 "당원 자격에 연연하지 않겠다는 것이 대통령의 생각이나, 어떤 방향이 김문수 후보와 국민의힘을 위해 도움이 될 것인지를 두고 판단할 것"이라며 "적당한 시기에 결론을 내려서 발표할 것"이라고 했다.

윤 전 대통령은 전날부터 국민의힘 의원들에게 전화를 걸어 "김문수 후보를 잘 도와줘라"고 전했다고 한다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 "상황을 반전시키기 위해서는 5월18일 대통령 후보 토론 이전 김문수 후보님의 결단이 필요하다"며 "아직 늦지 않았다. 그 이후(토론 이후)면 늦는다. 보수 궤멸을 막기 위해 고언 드린다"면서 윤 전 대통령 부부와 결연을 촉구했다.

김 위원장은 윤 전 대통령이 당의 요구를 수용하지 않을 경우 '출당' 조치까지 할 수 있음을 시사했다.

그는 이날 오후 국회 의원회관에서 기자들과 만나 주말까지 윤 전 대통령이 탈당하지 않을 경우 출당 가능성에 대한 질문에 "당의 의지는 명확하다. 더 이상 논쟁이 될 것은 아니다"고 했다.

김 위원장은 뒤이어 MBC '뉴스외전'에 출연해서도 "대통령의 탈당 여부와 관계없이 당은 절차대로 진행한다는 점을 말씀드리고 싶다"며 "당헌·당규 개정을 통해 진행되는 부분이 있다"고 부연했다.

김 위원장은 그러나 "아직 (윤 전 대통령에게) 연락을 못 드렸다"며 "어제 (탈당 권유를) 말씀드렸고 생각할 시간이 필요하다고 느끼고 있다"고 말해 윤 전 대통령과 논의가 원활하지 않음을 드러냈다.

당내에서도 실제 출당 조치는 쉽지는 않다는 의견이 많다. 김문수 후보의 지지율이 30% 초반에 머물러있는 상태에서, 강성 지지층의 '이반'이 나타나면 지지율 하락세로 이어질 수 있어서다. 그렇다고 중도층이 유입된다는 보장은 없다.

선대위 관계자는 "당헌·당규 개정 계획은 '위협사격'에 가깝다"며 "윤 전 대통령이 스스로 탈당을 해야 강성 지지층의 이탈이 그나마 최소화될 수 있지, 출당시킬 경우 아예 판이 깨질 수 있다"고 했다.

김문수 후보 역시 윤 전 대통령 탈당에 적극적으로 목소리를 내지 않고 있다. 김 후보는 당 안팎에서의 윤 전 대통령 탈당 요구에 줄곧 "알아서 판단하실 것"이라고 했다. 이에 대해 김 후보 측 핵심 관계자는 "김 후보는 김 후보대로 선거 운동에 집중하고 윤 전 대통령은 개인 자격으로 재판에 집중하는 것이 선거에 이기는 방법"이라면서도 "김 후보가 직접적으로 탈당 여부를 거론하는 건 맞지 않는다"고 했다.

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