(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 더불어민주당이 조기 대선 준비에 속도를 내는 가운데, 국민의힘은 윤석열 대통령과의 관계 설정을 두고 고심이 깊어지고 있다. 조기 대선을 감안하면 윤 대통령과 일정한 거리를 둘 필요가 있지만, 강성 지지층 여론을 고려하지 않을 수 없는 상황이다.

11일 정치권에 따르면 민주당은 대선 시계를 앞당기며 정책 비전뿐 아니라 세부적인 경제정책을 제시하고 있는 반면 국민의힘은 조기대선 논의 자체를 금기시하는 분위기다.

국민의힘은 공식적으로 "조기 대선은 없다"는 입장을 유지하며, 헌법재판소 탄핵심판 대응에 무게를 두는 모습이다.

김대식 원내수석대변인은 10일 국회에서 "지금 엄연한 대한민국 대통령은 윤석열"이라며 "업무만 정지됐지 탄핵심판의 결과가 나오지 않은 상태에서 대선을 준비한다는 건 집권당 자격이 없다"고 강조했다.

다만 내부적으로는 위기감이 감지된다. 국민의힘 관계자는 "다들 내색은 안 하고, 마음속으로만 동동 구르고 있다"고 분위기를 전했다. 민주당이 빠르게 대선 준비에 나서는 상황에서, 여당도 대응 전략을 마련해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 당의 공식 기조로 인해 유력 대선 주자들의 활동이 제약을 받는다는 지적도 있다.

헌법재판소 탄핵심판이 추가 변론 없이 진행될 경우, 빠르면 1~2주 안에 결론이 날 가능성도 있다. 하지만 윤 대통령이 여전히 당의 구심점 역할을 하고 있어, 전략을 세우기 쉽지 않은 상황이다.

김종혁 국민의힘 전 최고위원은 전날 SBS라디오에서 "보수진영은 똘똘 뭉치고 있지만, 여전히 (중도층에서는) 탄핵 찬성이 압도적으로 많다"며 당 지도부가 전략적 모호성을 유지하는 이유를 설명했다.

국민의힘이 윤 대통령과 거리 두기에 신중한 또 다른 이유는 급변하는 여론이 꼽힌다. 리얼미터가 에너지경제 의뢰로 지난 6~7일 전국 18세 이상 유권자 1002명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 정권 교체론이 49.2%로 집권 여당의 정권 연장론(45.2%)을 오차범위(±3.1%포인트) 내에서 접전 양상을 나타냈다.

지난해 12월 넷째 주 조사에서 두 배에 달하던 격차(정권 교체 60.4%, 정권 연장 32.3%)가 한 달여 만에 크게 좁혀진 것이다.

보수층 결집은 탄핵 반대 집회로 구체화하고 있다. 지난 8일 대구 동대구역 앞 박정희 광장에서 열린 탄핵 집회에는 주최 측 추산 15만 명, 경찰 추산 5만 2000명이 운집했다. 1만 4000명이 모인 지난 1일 부산 집회보다 4배가량 늘어난 규모다.

국민의힘은 이러한 보수층의 움직임을 윤 대통령에게 전달하는 한편, 탄핵 관련 여론을 예의주시하는 모습이다. 김기현 대표, 추경호 전 원내대표 등 친윤계 의원들은 전날 구치소를 찾아 윤 대통령을 면회하고 "많은 국민들이 비상계엄을 선포할 수밖에 없던 사정에 대해 공감하고 있다"는 뜻을 전달했다고 한다.

여권이 대선에서 승리하려면, 윤 대통령과 결별을 원하는 중도·무당층 표심을 잡아야 한다. 보수층 결집에 집중할 경우, 중도층 유입이 어려워질 수 있다는 분석도 나온다. 한 수도권 중진 의원은 "자칫 계엄을 옹호하는 정당으로 비치면 우리 당의 (이미지에) 굉장히 좋지 않다"고 우려했다.

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