(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 취재를 위해 1주일에 적어도 2번은 정부세종청사를 찾는다. 비교적 탄소배출량이 적은 철도를 이용하는데, 지도와 풍경을 보다 보면 철길과 주변은 사실상 '맹지'로 방치돼 있다. 이 자투리땅도 탄소 감축에 쓸 수 있다면 얼마나 좋을까.

이런 상상력에 따른 것인지 스위스에서는 과감한 실험이 올해 시작됐다. 스위스 스타트업 '선 웨이즈'(Sun-Ways)'는 철도 침목 사이에 탈착형 태양광 패널을 설치하는 시범사업을 본격화하고 있다. 선로를 따라 펼쳐지는 태양광은 별도 토지 없이도 전력을 생산한다. 이 기술은 뇌샤텔주에서 100m 구간을 시작으로 3년간 실증에 들어간다. 선 웨이즈는 장기적으로 스위스 전역 5317㎞ 철도에 적용할 경우 연간 최대 1TWh 전력 생산이 가능하다고 본다. 이는 스위스 전체 소비량의 약 2%에 해당한다.

이 시스템은 기존 철도 인프라에 맞춰 침목 사이에 폭 50㎝가량의 모듈형 태양광 패널을 끼워 넣는 구조다. 유지보수를 위해 빠르게 탈착할 수 있도록 설계됐고, 스위스 철도 유지보수 전문업체가 개발한 기계를 통해 하루 최대 1000㎡를 설치할 수 있다. 눈과 먼지, 진동, 작업 접근성 같은 복합 조건을 모두 고려한 철도 맞춤형 기술이다.

국가철도공단 제4차 국가철도망 구축계획에 따르면 한국 철도의 총 연장은 2019년 기준 약 4274㎞다. 터널이나 도심 구간을 제외하면 약 1280㎞는 설치 가능 구간으로 추정할 수 있다. 이 길이만 따져도 태양광 패널 설치면적은 약 1,280만㎡에 달한다. 여의도 면적의 4.4배다. 이를 통해 연간 생산 가능한 전력량은 약 2TWh, 다시 말해 20억㎾h로 추산된다. 육상풍력 발전기(5MW 기준) 약 152기, 해상풍력(8MW 기준) 71기, 신형 원전 1기의 약 5분의 1에 해당하는 규모다.

기존 국토를 활용해 새로운 토지 갈등 없이 전력을 확보할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 지붕형 태양광은 주민 수용성과 구조 안전성 등의 장벽이 있고, 대규모 부지 설치는 생태 훼손이나 일조권 문제가 따른다. 이에 비해 철도 인프라는 이미 구축돼 있는 '수송 기반 국토'로, 그 위에 에너지망을 겹치는 이중 인프라 전략이 가능해진다.

물론 단점도 분명하다. 철도 안전 관련 법령 개정이 필요하며 유지보수 체계 정비, 눈과 오염물 대응 기술 확보 등 선결 과제가 적지 않다. 그러나 재생에너지 확대가 국민 다수의 정책적 요구로 자리 잡았다는 점에서 논의는 시작될 수 있다.

전 국토에 걸친 '기후 실험'이 될 수 있는 만큼, 철도 태양광은 '기후 유권자'들에게 표심을 어필할 수 있는 공약이 될 수도 있다. 실제로 기후위기에 응답하는 정치에 표를 주겠다는 유권자는 꾸준히 늘어나는 추세다. '기후대응 없는 복구는 없다'는 인식은 이제 특정 세대나 진영을 넘어선 공통의 요구로 떠올랐다.

녹색전환연구소와 로컬에너지랩 등이 속한 '기후정치바람'이 최근 발표한 '2025 기후위기 국민 인식 조사'에 따르면, 응답자의 62.3%는 '향후 출범할 정부는 기후위기 대응을 최우선 과제로 삼아야 한다'고 답했다. 탄소세 도입(71.2%)이나 전기요금 현실화(54.8%)에 대해서도 과반이 찬성했고, 에너지정책 우선순위로는 재생에너지 확대(58.8%)를 가장 많이 꼽았다.

6월 3일 치러질 대통령 선거는 이런 '기후 유권자'들이 결집하는 첫 시험대가 될 수 있다. 땅 위의 표를 얻기 위해 땅 아래 철도에도 정책적 상상력을 덧씌워야 할 때다. 전기는 어디서 오고, 표는 어디로 갈 것인가. 철로에서 흐르는 전기처럼, 기후정치도 선을 따라 확장되기 시작했다.

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