(서울=뉴스1) 서장원 기자 = UFC 미들급을 지배했던 전 챔피언 이스라엘 아데산야(35·뉴질랜드/나이지리아)가 3연패 수렁에 빠졌다.

UFC 미들급 랭킹 2위 아데산야는 2일(한국시간) 사우디아라비아 리야드 anb 아레나에서 열린 'UFC 파이트 나이트: 아데산야 vs 이마보프' 메인 이벤트에서 5위 나수르딘 이마보프(29·프랑스)에게 2라운드 30초 오른손 오버핸드훅에 이은 그라운드 타격에 KO됐다.

아데산야는 이전 경기들과 달리 경기 시작부터 앞쪽에 무게를 싣고 전진했다. 잽과 카프킥이 적중하면서 타격전에서 앞섰다. 이마보프가 여러 차례 테이크다운을 시도했으나 모두 막혔다.

하지만 2라운드에 이마보프의 노림수가 적중하며 경기는 단숨에 끝났다. 아데산야가 왼손잡이 자세에서 오른손잡이 자세로 바꿀 때 이마보프는 재빠르게 오른손 오버핸드훅을 넣었다. 그는 쓰러진 아데산야를 쫓아가 그라운드 펀치를 꽂아 넣었고 심판은 경기를 중단시켰다.

아데산야는 2018년 UFC에 데뷔한 뒤 미들급 12연승을 달리며 무적의 챔피언으로 군림했다. 2022년 알렉스 페레이라에게 TKO로 패해 타이틀을 뺏겼지만 5개월 만에 바로 KO승으로 왕좌에 복귀했다.

그러나 시련이 찾아왔다. 션 스트릭랜드에게 판정패하며 타이틀을 내려놓았고, 이어 현 챔피언 드리퀴스 뒤 플레시에게도 지면서 대권으로부터 멀어졌다. 이번 패배로 3연패에 빠진 아데산야는 35살의 나이를 고려하면 다시 정상에 오르기 쉽지 않아 보인다.

아데산야는 경기 후 자신의 SNS를 통해 "난 여전히 살아 있다. 이런 건 게임의 일부"라고 덤덤하게 반응했다. 이어 "주사위를 굴렸는데 1이 나온 것이다. 다시 돌아오겠다"고 재기를 다짐했다.

한편 승리한 이마보프는 1년 만에 4연승을 거두며 유력 타이틀 도전자 후보가 됐다. 이마보프는 경기 후 인터뷰에서 "내가 아데산야보다 더 나은 타격가임을 증명했다"며 "이제 내게 필요한 진짜 보너스는 타이틀전"이라고 선언했다.

이마보프가 당장 타이틀 도전 기회를 받기는 쉽지 않아 보인다. 다음 주 호주에서 열리는 'UFC 312: 뒤 플레시 vs 스트릭랜드 2'에서 스트릭랜드가 미들급 챔피언 뒤 플레시에게 먼저 도전한다. 데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO)는 다음 챔프전에 나설 선수는 함자트 치마예프(랭킹3위)라고 공언한 바 있다.

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