(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 가위바위보도 져서는 안 되는 한일전에서 패색이 짙던 순간, 20세 이하 축구대표팀의 유일한 해외파이자 주장 김태원(포르티모넨스)이 해결사로 나섰다. 한국은 김태원의 한 방으로 극적 무승부를 거두며 2025 아시아축구연맹(AFC) U20 아시안컵 조 1위도 지켰다.

이창원 감독이 이끄는 U20 대표팀은 20일 중국 선전에서 열린 2025 AFC U20 아시안컵 조별리그 D조 3차전에서 후반 46분에 터진 김태원의 동점 골에 힘입어 일본과 1-1로 비겼다.

극적으로 무승부를 거둔 한국은 2승 1무(승점 7)로 일본(승점 5), 시리아(승점 2), 태국(승점 1)을 제치고 조 1위로 8강에 진출했다.

앞서 시리아(2-1 승), 태국(4-1 승)을 연파하며 일찌감치 8강 진출을 확정했지만 일본과 조별리그 최종전은 양국 축구의 자존심이 걸린 한판이었다.

특히 어린 태극전사는 이번 한일전을 단단히 별렀다. 한국은 2023 AFC U17 아시안컵 결승에서 판정의 불이익을 받으며 일본에 0-3으로 패했는데, 당시 대회에 뛰었던 윤도영, 홍성민, 진태호 등이 이번 U20 아시안컵에 참가했다.

일본 역시 이 경기에서 대패할 경우 조별리그 탈락할 수도 있었기 때문에 배수의 진을 치고 한국에 맞섰다.

◇'김태원 선발 제외' 한국, 일본에 선제골 허용

경기가 시작한 뒤 한국은 일본의 강한 압박에 고전하며 끌려갔다.

한국은 토너먼트를 대비, 로테이션을 가동하며 경기 출전 시간이 적은 선수들 위주로 베스트11을 꾸렸다. 문제는 큰 폭으로 바뀌면서 수비 조직력에 허점이 드러났다. 일본의 세밀한 패스와 예리한 침투를 막지 못하며 위기를 맞이하기도 했다.

불안해 보이던 한국 수비는 결국 전반 28분 뚫렸다. 이번 대회 처음으로 골문을 지키던 김민수 골키퍼가 왼쪽 측면에서 올린 이시이 히사쓰구의 크로스를 쳐냈는데, 공이 쇄도하던 일본 공격수 간다 소마의 몸을 맞고 골문 안으로 들어갔다.

한국으로선 불행한 실점이었지만, 계속 페널티 박스 밖에서 압박이 느슨해 일본 선수들을 너무 쉽게 풀어준 것이 문제였다.

전반 21분과 전반 39분 하정우가 결정적 득점 기회를 잡는 등 날카로운 반격을 펼치기도 했지만 그것이 전부였다. 앞선 경기에서 간격을 촘촘하게 유지하며 유기적인 플레이를 펼쳤던 모습이 보이지 않았다.

◇김태원 후반 13분 교체 투입, 33분 뒤 동점 골

답답한 경기를 이어가던 한국은 후반 13분 김태원과 박승수를 투입하며 공격에 변화를 줬다. 이어 후반 24분 조현우, 후반 38분 성신이 차례로 필드로 들어갔다.

한국은 공세를 펼쳤으나 일본의 굳게 잠긴 골문은 쉽게 열리지 않았다. 오히려 후반 40분 이노우에 알렌에게 추가 실점을 허용할 뻔했다.

그렇게 패배를 눈앞에 둔 순간, 김태원이 귀중한 동점 골을 뽑아냈다. 성신이 일본 선수와 경합하며 공을 내줬고, 김태원이 페널티 박스 안 왼쪽에서 날카로운 오른발 슈팅으로 골네트를 흔들었다.

앞서 태국전에서 1-1로 맞선 후반 13분 헤더 결승 골을 터뜨리고 후반 41분 추가 골을 넣은 김태원은 일본전에서도 해결사로서 존재감을 뽐냈다. 아울러 3골을 기록한 김태원은 에스마일 골리자데(이란), 무함마달리 우린보예프(우즈베키스탄)과 함께 득점 부문 공동 선두에 올랐다.

경기 후 김태원은 "한일전은 절대 질 수 없는 경기다. 좋은 기회가 내게 주어졌고, 이를 득점으로 연결해서 다행이다. 다만 비긴 것도 너무 분하다"면서 "8강을 앞두고 분위기를 끌어올린 건 기쁘다"고 소감을 전했다.

한국은 23일 오후 8시 30분(한국시간) C조 2위 우즈베키스탄과 8강전을 치른다. 우즈베키스탄을 이기면 오는 9월 칠레에서 개최하는 2025 국제축구연맹(FIFA) U20 월드컵 본선 무대를 밟을 수 있다.

김태원은 "지금처럼 하던 대로 하면 우즈베키스탄을 충분히 이길 수 있다. 꼭 승리해서 4강에 진출하겠다"고 각오를 다졌다.

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