(서울=뉴스1) 박우영 기자 = 미국 행정부가 하버드대학교의 외국인 유학생 등록 권한을 박탈하며 양측 간 '문화 전쟁'이 고조되고 있다.

미국 국토안보부는 22일(현지시간) 하버드대학교의 외국인 유학생 등록 권한을 박탈했다고 밝혔다.

로이터통신 등에 따르면, 국토안보부는 이날 성명에서 크리스티 노엠 장관이 하버드대학교의 유학생 및 교환방문자 프로그램(SEVP) 인증을 종료하라고 지시했다고 전했다.

이에 따라 하버드는 더 이상 외국인 유학생을 등록할 수 없으며, 현재 등록된 유학생들도 다른 학교로 전학하거나 합법적 체류 신분을 상실하게 된다고 국토안보부는 설명했다.

노엠 장관은 성명에서 "이번 행정부는 하버드가 폭력과 반유대주의를 조장하고 중국 공산당과 협력한 행위에 대해 책임을 묻고 있다"며 "대학이 외국인 유학생을 받아들이고, 이들의 높은 등록금으로 수십억 달러 규모의 기금을 늘리는 것은 권리가 아니라 특권"이라고 주장했다.

하버드는 외국인 유학생들의 편에 서겠다고 밝혔다.

하버드대는 국토안보부 발표 직후 성명에서 "정부의 조치는 위법이며, 보복적 성격의 이번 조치는 하버드 공동체는 물론 미국 전체에 중대한 피해를 줄 수 있다. 또한 하버드의 학문·연구 사명을 훼손한다"고 비판했다.

이어 "우리는 외국인 유학생 교육에 전적으로 헌신하고 있으며, 영향을 받은 학생들을 위한 안내 지침을 마련 중"이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 1월 취임한 이래 대학들이 반유대주의, 반미주의, 마르크스주의 '극좌' 이념에 지배받고 있다고 주장하며 연방 자금 지원을 중단하고 외국인 유학생의 비자를 대거 취소하는 등 대학들과 '전쟁'을 벌이고 있다.

특히 팔레스타인 지지 시위의 중심이 됐던 컬럼비아 대학에 이어 자신에게 정면으로 반기를 든 하버드 대학을 압박하고 나섰다.

트럼프 행정부는 교수진 채용 감사, 모든 입학 관련 데이터 제공, 다양성·형평성·포용성(DEI) 프로그램 즉시 중단, 반유대주의 프로그램 개편에 대한 외부 감사 등을 요구했으나, 하버드대는 지난달 14일 트럼프 행정부의 요구를 따르지 않겠다고 공개 선언했다.

이에 트럼프 행정부는 지난달 16일 "외국인 학생 비자 소지자들의 불법·폭력 행위에 대한 기록을 30일까지 제출하지 않을 경우 학생 및 교환 방문자 프로그램(SEVP) 자격증을 즉시 박탈하겠다"고 경고했다.

당시 트럼프 행정부는 "2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 하버드의 외국 비자 소지 폭도들과 교수진은 유대인 학생들을 표적으로 삼아 반유대주의적 증오를 조장해 왔다"며 "하버드대가 보고 요건을 완전히 준수하고 있는지 검증하지 못할 경우 외국인 학생을 입학시킬 수 있는 특권을 잃게 될 것"이라고 주장했다.

미국 정부는 이후 하버드대에 대한 22억 달러(약 3조 1300억 원)의 다년 보조금과 6000만 달러(약 850억 원) 다년 계약을 동결하는 등 재정적 압박에도 나섰다. 재무부는 미국 국세청(IRS)에 하버드대의 면세 지위를 박탈해달라고 요청했다.

하버드대는 행정부가 "하버드의 학문적 의사 결정에 대한 통제권을 장악하기 위한 지렛대"로 광범위한 공격을 감행했다며 매사추세츠주 연방법원에 소송을 제기해 7월 21일 구두 변론을 앞두고 있다.

또 총장과 100명에 가까운 교수·경영진이 자발적으로 연봉 삭감에 나서는 등 트럼프 행정부와의 '전쟁'에서 물러서지 않는 모습을 보이고 있다.

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