(서울=뉴스1) 정지윤 기자 = 미국 국무부가 공석으로 남아 있는 북한인권특사 임명 절차에 착수했다고 밝혔다.

마코 루비오 국무장관은 21일(현지시간) 하원 외교위원회 청문회에서 한국계인 영 김 공화당 하원의원이 '북한인권특사 지명 계획이 있냐'고 묻자 "그렇다"라고 답했다.

루비오 장관은 "대통령 인사국이 과정을 밟고 있으며 적임자를 물색하고 자격을 검증하는 작업이 진행 중"이라고 설명했다.

지명 시기와 관련해선 "현재 상원 인준이 필요한 차관보 직위들이 우선되고 있다"며 "정부는 인선 작업에 속도를 내고 있으며 이번 주 안에 일부 직책을 추가로 채우는 것을 기대하고 있다"고 덧붙였다.

그러면서 "법률이 요구하는 대로 특사 임명을 반드시 이행할 의지가 있다"며 재확인했다.

북한인권특사는 2004년 제정된 북한인권법에 따라 설치된 직책으로, 북한 내 인권 상황을 감시하고 국제사회에서 문제 제기를 담당한다. 그러나 지난 2017년 도널드 트럼프 행정부 1기에서 특사를 지명하지 않아 약 6년간 공석이었던 상태였다가 2023년 조 바이든 행정부에서 줄리 터너 특사가 임명됐다. 터너 특사는 트럼프 2기 시작에 맞춰 자리에서 내려왔고 지금까지 후임이 지명되지 않은 상태다.

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