(서울=뉴스1) 김근욱 기자 = 금융감독원이 지난해 농업지원사업비와 배당을 합해 1조 5000억 원을 농협중앙회로 넘긴 농협금융과 은행에 대해 다시 한번 경고장을 날렸다. 8개 금융지주 중 자본비율 최하위를 기록하고 있는데도 거액의 배당을 단행하면서 '리스크 관리'에 소홀했다는 지적이다.

'농민을 위한 금융'이라는 농협의 특수성을 감안하면 일반 금융지주와 비교하는 것이 옳지 않다는 시각도 있지만 '5대 금융지주'로 엮이는 농협금융의 건전성 문제를 내버려둘 수 없다는 것이 금감원의 판단이다.

금융권은 농협금융의 새 수장에 오른 이찬우 회장이 중앙회와 농협금융, 금감원의 꼬인 실타래를 풀 수 있을지에 관심을 모은다. 이 회장은 지난 2021년부터 2년간 '금감원 2인자' 자리인 수석부원장을 맡았던 인물이다.

21일 금융권에 따르면 이복현 금융감독원장은 지난 19일 서울 중구 은행회관에서 열린 은행장 간담회를 마치고 기자들과 만나 "과도한 배당으로 농협금융의 수익성과 건전성에 발생한다면 감독당국과 농협중앙회의 문제가 될 것이다"며 "거위알을 계속 먹느냐, 거위 배를 가르느냐의 문제"라고 꼬집었다.

국내외 정치·경제 불확실성에 따른 건전성 관리 요청에도, 농협금융이 또다시 거액 배당을 이어가자 공식적으로 우려를 표명한 것이다.

농협금융은 일반 금융지주와 지배구조가 다르다. 뚜렷한 대주주가 없어 '주인 없는 회사'로 평가되는 금융지주와 달리 농협금융은 농협중앙회가 지분 100%를 보유하고 있다. 일반 금융지주의 배당금은 주주들에게 간다면, 농협금융·은행의 배당금은 농협중앙회로 간다.

농협금융은 지난해 중앙회에 농업지원사업비 6111억 원을 지급했다. 전년(4927억 원) 대비 24% 증가한 금액이다. 또 농협은행은 전년 대비 2.2%가량 증가한 8900억 원의 현금배당을 결정했다. 농협은행 당기순이익(1조 8070억 원)의 절반에 가까운 규모다.

금감원은 농협금융이 '잉여 이익'을 중앙회에 배당하는 점은 문제 삼지 않는다. 그러나 농협금융과 은행이 지금과 같은 거액 배당금을 감당할 수 있는 체력이 되느냐는 다른 문제다.

금감원은 이달 초 주요 지주·은행 정기검사 결과 발표에서 농협금융을 겨냥해 "중장기적 계획이 없는 자본 유출이 지속되고 있다"고 지적했다. 전체 금융지주 중 자본비율이 최저 수준인데도, 매년 대주주에 거액의 배당을 지급해 위기대응력이 약화했다는 것이다.

지난해 9월 말 기준, 농협금융지주의 단순자기자본비율은 5.47%로, 8개 금융지주 중 가장 낮다. 금융지주의 단순자기자본비율 평균은 6.07%로, 가장 높은 JB지주는 7.21% 수준이다. 단순자기자본비율은 자본 적정성을 측정하는 다양한 방식 중 가장 보수적인 기준으로 평가받는다.

이 원장은 지난 19일 "배당 자체에 (금감원이) 왈가왈부하는 것이 아니다"며 "배당을 하더라도 금융지주의 중장기적 성장에 훼손이 없느냐의 문제"라고 짚었다.

금감원의 우려는 배당금에만 국한되지 않는다. 농협중앙회의 경영·인사 개입에서 '독립성'을 회복해야 하는 과제도 있다.

금융지주회사법상 지주회사는 주주로부터 독립성을 보장받아야 하는데도, 농협금융은 '중앙회의 입김'에서 자유롭지 못한 것이 현실이다. 대표적인 예가 자회사 인사 개입으로, 지난해 NH투자증권 대표 인선을 놓고 중앙회와 금융지주 간의 충돌이 발생하기도 했다.

금감원은 이같은 인사 개입이 농협은행의 '금융사고'와도 연결된다고 본다. 금융 전문성 없는 중앙회 측 인사가 농협금융 및 은행의 요직을 맡으면서 내부통제가 약화했다는 우려다.

지난해 대대적인 검사에 나섰던 금감원은 중앙회가 계열사 대표 선임에 영향을 주는 관행을 개선하기 위해, 농협금융에 계열사 대표 선임 과정을 모두 '서류화'하라고 지도한 것으로 알려졌다.

물론 농협금융은 '농촌을 위한 금융'을 한다는 특수성을 고려해, 일반 금융지주와 같은 잣대로 판단할 수 없다는 시각도 있다. 농협금융과 은행의 배당금 역시 중앙회가 '농촌 진흥'에 활용한다.

그러나 거액 배당이 농협금융의 건전성 문제로 연결된다면, 농민뿐만 아니라 일반 소비자 피해까지 발생한다는 점에서 금융당국이 방치할 수만은 없는 문제기도 하다.

농협금융은 이달 3일 이찬우 전 금감원 수석부원장을 신임 회장으로 선임했다. 농협금융 회장 자리에 경제 관료 출신이 기용되는 것은 관행이었으나, 여러 후보 중에서도 기획재정부 출신으로 '금감원 2인자'인 수석부원장을 지낸 이 회장이 선임되자 금감원과의 관계 개선에 이목이 쏠린다.

금감원 내부에서도 농협금융을 이끌게 된 이 회장의 행보에 관심이 많다. 금감원 한 관계자는 이 전 수석부원장을 '원칙주의자'로 평가했다.

이 회장은 지난 4일 취임 직후 첫 공식 일정에서 "2012년 금융지주 전환 이후 13년이 지났다"며 "자산규모나 수익성을 높여서 재도약할 수 있는 기회를 만들고자 한다"고 포부를 밝혔다.

중앙회와의 관계 정립에 대해서는 "농협금융지주는 1111개 지역조합이 출자한 것으로 가급적이면 전문성도 필요하지만, 농업을 잘 이해하는 것이 필요하다며 "중앙회와 잘 협의한다면 충분히 우려하는 부분을 해소할 수 있을 것이라 본다"는 입장을 밝혔다.

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