(서울=뉴스1) 김성식 기자 = 국내 수소전기차(FCEV) 누적 보급 대수가 올해 5만 대를 돌파할 것이란 전망이 나왔다. 늘어난 수소전기차 대수만큼 도심 충전소 확충이 절실하다는 지적이 제기된다.

28일 산업계에 따르면 지난 3월 말 기준 국내 수소전기차 누적 보급 대수는 3만 9216대다. 올해 1만 3000여 대의 수소전기차에 정부 구매 보조금이 확정된 점을 고려하면 연내 누적 5만 대 시대가 도래할 것으로 업계는 보고 있다.

국내 수소전기차는 지난 2018년 현대자동차 수소전기차 '넥쏘'가 출시되면서 관련 시장이 본격 형성됐다. 이후 누적 보급 대수는 2020년 1만 대를 넘어섰고 2023년에는 3만여 대에 도달했다. 올해에는 넥쏘 후속 모델인 '디 올 뉴 넥쏘' 출시와 함께 환경부가 수소전기 승용차(1만1000여 대), 버스(2000여 대)에 총 7218억 원의 구매 보조금을 확정함에 따라 수소전기차 보급은 5만대를 넘어설 것이 확실시되는 상황이다.

문제는 여전히 부족한 도심 충전소다. 전국에 설치된 수소충전소는 4월 말 218개소다. 지역별로는 경기가 38개소로 가장 많았고 경남 23개소, 충북 22개소가 뒤를 이었다. 서울 지역은 △여의도 국회 △서울시 서소문청사 △서초구 양재동 △강동구 상일동 △강서구 마곡동 등 9곳에 불과하다. 서울 도심 충전소는 이용자들의 충전 대기시간을 줄이기 위해 예약제를 도입해 운영하는 실정이다.

현대차는 최근 설치에 제약이 적은 '고압 이동형 수소충전소' 개발을 완료해 도심 수소충전소 확충 발판을 마련했다. 정부와 지방자치단체가 충전사업자의 도심 내 부지 확보와 경영상의 어려움을 극복할 수 있도록 세제 혜택 등의 지원 정책을 마련할 경우 고압 이동형 수소충전소 도심 확충에 도움이 될 전망이다. 한 수소 산업 전문가는 "관공서와 정부기관, 공기업 등에 최우선적으로 수소충전소를 설치한다면 도심 충전소 개수를 대폭 늘릴 수 있다"고 제언했다.

수소 공급망 관리도 수소전기차 5만대 시대 도래에 앞서 해결해야 할 과제로 부상했다. 수소전기차 보급이 더욱 활성화되려면 수소 생산·수입에서부터 수송·유통에 이르기까지 수소 공급망 안정화가 선행돼야 한다. 이를 위해 수소도 전기, 도시가스와 같이 국가 차원의 에너지 통합관리가 필요하다는 지적이다.

현재 국내 수소 유통망 관리는 산업부와 한국석유관리원, 한국가스공사 등 여러 부처와 기관에서 담당하고 있으나 수소에너지 가격 안정화를 목적으로 공급망 전체를 총괄적으로 관리하는 전담 기관은 없는 실정이다. 가스와 전력의 경우 국제 에너지 시세가 폭등하더라도 한국가스공사와 한국전력공사 등 공기업이 요금 조정 및 수입선 다변화 등의 시장 개입을 통해 국내 공급 가격 안정화에 나서지만, 수소에너지의 경우 공급과 유통과정에 민간 비중이 높고 정책 개입 수단이 제한적이다.

미국은 에너지부(DOE)에서 수수 관련 정책 수립 및 연구개발, 민관 협력사업 등을 총괄하고 있다. 지난 2023년 6월 청정수소 생산 및 사용 가속화를 위해 '국가 청정수소 전략 및 로드맵'을 공개한 데 이어 같은 해 10월에는 16개 주를 대상으로 '지역 청정수소 허브 프로젝트(H2허브)'를 선정해 총 70억 달러를 지원하기로 했다. 중국은 국가에너지국에서, 일본은 경제산업성 산하 자원에너지청에서 수소 정책을 총괄하고 있다.

업계 관계자는 "수소전기차가 5만대를 넘어 대중화 단계에 돌입하려면 구매 보조금은 물론 충전 인프라와 수소 가격 등 이용자의 총보유 비용 관점에서 경쟁력을 더욱 높일 수 있도록 수소 밸류체인 전 과정에 걸친 정책적 지원이 필요하다”며 "중장기 목표와 안목 아래 수소의 공급 및 가격 관리 주체를 일원화하고, 수소와 수소전기차 수요 확대에 체계적으로 대응할 수 있는 국가 차원의 수소에너지 전담 기관이 신설돼야 한다"고 제언했다.

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