(서울=뉴스1) 윤슬빈 관광전문기자 = 2025년 대선을 앞두고 유력 후보들의 공약이 쏟아지는 가운데 관광산업은 여전히 '변방'에 머물렀다. 이재명·김문수·이준석 세 후보 모두 관광을 10대 핵심 공약에 포함하지 않았고 대부분 지역균형 발전이나 내수진작의 부속 개념으로 간접 반영하는 데 그쳤다.

관광업계는 지난해 기준 외래관광객 1700만 명, 산업 규모 약 35조 원의 시장으로 회복된 상황이다. 그런데 우리 국민의 해외여행이 급격히 늘어나면서 여행수지 적자는 1분기에만 100억 달러(36조원)를 넘어섰다.

한류 붐을 타고 '한국여행'이 세계적인 관심을 끌고 있지만, 정작 활성화를 가로막는 규제가 첩첩산중이고 지원은 쥐꼬리만 한 실정이다.

업계에서는 코로나19 이후 글로벌 관광회복 경쟁이 가속화되는 가운데, 국내 대선 공약에서는 이렇다 할 대응 전략이 보이지 않는다는 우려가 나온다.

이재명 더불어민주당 후보는 세 후보 중 유일하게 지역 공약과 전국 단위 정책 모두에서 관광 관련 내용을 일부 제시했다.

강원 지역 공약을 통해 비무장지대(DMZ), 폐광지역, 해양권 등을 아우르는 'K-관광벨트' 조성, 평화관광, 스포츠복합단지 등 지역특화형 관광 콘텐츠 개발을 구체적으로 언급하며 지역경제 활성화 전략으로 관광을 활용하겠다는 의지를 밝혔다.

폐광지역에는 청정에너지·의료·관광 중심의 산업전환 구상을, 접경지에는 생태·역사·평화 관광지 조성 계획을 담았다.

전국 차원의 정책으로는 △근로자 휴가지원제 △지역사랑 휴가지원제 △쇼트컷여행 등 국민휴가 지원 3종 세트를 도입해 지역관광 활성화와 국민 여가 접근성 제고를 병행하겠다고 밝혔다.

그러나 이 같은 관광 관련 내용은 모두 10대 공약에는 포함되지 않았으며, 국토균형발전이나 노동·복지 정책의 부속 개념으로 처리해 관광산업을 독립적인 전략산업으로 규정하거나 지원 체계를 명확히 밝힌 수준은 아니다.

김문수 후보는 경제 공약에서 관광산업을 '저성장 시대의 내수부진을 돌파할 국가 전략사업'으로 간단히 언급했지만, 독립적인 관광산업 육성 전략이나 정책 설계는 공약집 전반에서 드러나지 않는다.

대신 관광은 소상공인 공약에 일부 포함하며 지역경제 회복을 위한 보완재로 다뤘다.

김 후보는 '소공인 전용 관광산업단지 조성 지원'과 '재난 피해를 입은 관광업 소상공인 지원'을 약속했다. 이는 관광을 별도 산업으로 육성한다기보다 기존 영세업자와 전통시장 회복을 위한 정책 틀 안에서의 보조적 접근으로 보인다.

제주 지역 공약에서는 '제주를 최고 관광지, 항공 교통 요충지로 육성'하겠다는 구상이 담았지만, 구체적인 콘텐츠 개발이나 관광산업 구조 개편 방안은 제시되지 않았다. 실질적으로는 공항 건설 및 물류 기반 확장에 방점이 찍혀 있다.

GTX 전국 확대를 중심으로 한 광역교통망 공약은 관광 접근성 측면에서 간접 효과를 줄 수 있는 정책으로 평가된다. GTX-D 노선을 포함해 대구·부산·청주·광주 등으로 급행철도망을 넓히겠다는 공약은 지역 간 이동 편의 개선과 수도권 관광객 분산에 영향을 줄 수 있다.

다만 이러한 교통 인프라 확대가 관광 활성화와 어떻게 연계될지에 대한 설명은 부족하다.

이준석 후보의 전체 공약집에서 관광 관련 직접 언급은 단 한 차례도 확인되지 않았다. 오히려 관광 진흥 기능의 축소 가능성이 정책 구조 개편안에서 제기된다.

이 후보는 정부 개편안에서 현재 문화체육관광부를 '문화부'로 단순화하겠다고 밝혔다. 기능 개편을 통해 정부를 19부처에서 13부처로 축소하겠다는 방침이다.

이는 기존 문체부가 담당하던 관광·체육 기능의 독립적 위상 약화를 예고한 것으로 해석된다.

관광 인프라 측면에선 GTX 전국 확대와 초광역 메가시티 구상 등이 지역 간 접근성 개선에 기여할 수 있으나, 관광을 경제성장 동력으로 인식하거나 독자적인 전략을 제시하지는 않았다.

관광 전문가들은 이번 대선 공약에서 관광이 실질적으로 ‘사라졌다’는 데 의견을 같이했다. 35조 원 규모로 추산되는 관광산업의 구조적 가치와 역할에 대한 전략 부재를 지적했다.

문화체육관광부에 따르면 2023년 기준 관광산업의 경제적 파급효과는 연간 35조 원에 달하며 전체 서비스산업 대비 부가가치율도 높은 수준이다.

정란수 한양대 겸임교수(프로젝트 수 대표)는 "과거 대선에서는 여가관광위원회 공약 등 10건 이상 관광 공약이 나왔지만 이번에는 전반적으로 축소됐고 공약집도 세세하지 않다"며 "관광을 신성장 산업으로 연결 짓는 정책 방향이 부재하며 '지역 소멸' 대응이나 '산업 기금' 활용 차원에서 관광의 활용도를 고려할 필요가 있다"고 지적했다.

이진석 한국여행업협회 회장도 "관광산업은 내수진작뿐 아니라 외화 획득 측면에서 수출 산업 역할까지 수행할 수 있는 고부가가치 분야"라며 "자동차 수출 못지않은 경제적 효과를 지니지만, 이번 대선 캠프 대부분이 국민 여가복지 차원에만 초점을 맞추고 있고 산업 보호나 육성 공약은 전무한 수준"이라고 꼬집었다.

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