(서울=뉴스1) 김일창 기자 = 국민의힘과 더불어민주당이 이르면 이달 말, 늦어도 내달 초에는 제21대 대통령 선거에 내세울 후보를 확정한다. 정치권에서는 이재명 전 대표의 독주 체제가 굳어진 민주당이 국민의힘보다 일주일 정도 먼저 후보를 선출할 것으로 내다보고 있다.

후보 선출 시점의 차이는 곧 경선 전략의 차이와 일맥상통한다. 잠룡이 많은 국민의힘은 최대 3차 경선까지 단계별 토론회와 컷오프 등을 실시해 후보 선출 시까지 국민의 이목을 집중시킬 방침이다. 반면에 민주당은 사실상 원샷 경선으로 후보를 조기 선출해 일찌감치 본선 준비에 나서겠다는 전략이다.

국민의힘과 민주당은 15일 대선 경선 후보자 접수를 마감한다. 이후 일정은 민주당보다 국민의힘이 더 바삐 흘러간다.

국민의힘은 서류심사를 통해 1차 경선 진출자를 16일 발표한다. 17일에는 1차 경선 진출자를 대상으로 토론 조를 추첨해 18일 비전대회, 19일~20일 두 조(A와 B) 각 후보자 토론회를 개최한다.

당 선거관리위원회는 당초 18일부터 20일까지 사흘간 조별 토론회를 진행할 계획이었으나 비전대회를 신설해 토론회를 두 차례로 조정했다.

21일부터 22일까지는 역선택 방지 조항(상대 당 지지자 제외)을 적용한 100% 일반 국민 여론조사를 진행해 1차 경선 진출자 4명을 선출한다. 23일에는 1차 경선 통과자 4인을 대상으로 미디어 데이를 진행한 후 24일과 25일 이틀간 주도권 토론회, 26일 4인 토론회를 개최한다.

27일과 28일 이틀 동안은 선거인단과 일반 국민 여론조사를 진행해 각 50%의 비율로 반영하는 2차 경선이 실시된다. 후보자 4명 중에서 과반 득표자가 나오면 29일 후보로 확정된다.

다만 과반 득표자가 없을 경우에는 2인으로 추려 30일 양자 토론회를 진행한다. 5월 1일과 2일 두 후보자를 대상으로 다시 선거인단 및 국민 여론조사를 실시해 각 50%의 비율로 최종 후보를 선출한다. 최종 후보자는 3일 열리는 전당대회에서 발표된다.

다만 '한덕수 등판론'이 현실화 해 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 사퇴 후 무소속 출마를 단행할 경우, 범보수 진영이나 반이재명 연대의 후보단일화 과정이 이어질 가능성도 있다.

민주당은 충청과 호남, 영남과 수도권에서 순회 경선을 실시한 후 후보별 권리당원 투표 50%와 일반 국민(여론조사) 50%를 합산해 최종 후보를 결정한다.

권리당원 투표는 △1차 충청권(16일~19일) △2차 영남권(17일~20일) △3차 호남권(23일~26일) △4차 수도권·강원·제주(24일~27일) 순으로 진행한다. 국민 선거인단 투표는 21일~27일 사이 이틀간 진행될 예정이다.

후보자들은 18일 방송 토론회에 참석한 후 19일 충청권을 시작으로 20일 영남권, 26일 호남권, 27일 수도권·강원·제주 합동 연설회에 나선다.

당원과 국민 선거인단 투표 결과 과반 득표자가 나오면 27일 그대로 당 대선 후보로 선출된다. 과반 득표자가 없을 시에는 29일과 30일 결선 투표를 진행해 5월 1일 후보를 선출한다.

각 당 후보가 선출되면 이들은 5월 10일과 11일 중앙선거관리위원회에 대선 후보로 등록하고, 12일부터 대선 전날인 6월 2일 자정까지 공식 선거운동에 나선다. 6월 3일 대선 승자는 다음날인 4일 제21대 대통령으로 취임해 공식 업무에 돌입한다.

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