(서울=뉴스1) 이기범 기자 = 태국에 거점을 두고 국내에 600억 원 상당의 마약을 유통한 조직의 한국인 총책이 경찰에 붙잡혔다.

경찰청은 11일 오전 마약밀매조직의 한국인 총책 A 씨를 인천국제공항을 통해 송환했다고 밝혔다.

A 씨는 태국에 거점을 둔 마약밀매조직을 창설, 2022년 10월부터 2024년 11월까지 필로폰‧케타민 등 600억 원 상당의 마약류를 밀수해 국내에 유통‧판매한 혐의를 받는다. 한국인과 태국인 등으로 구성된 다국적 운반책을 통해 주요 신체 부위에 마약류를 은닉, 항공편으로 들여오는 수법을 썼다.

경찰청은 지난 2023년 7월 인터폴 적색 수배서를 받아 A 씨를 '핵심' 등급 국외 도피사범으로 지정했으며, 국가정보원과 함께 해외 첩보를 수집·분석하며 A 씨 조직에 대한 수사를 해왔다.

특히 경찰청 기금사업인 '국외도피사범 합동 검거 작전'(INFRA-SEAF), '마약'(MAYAG) 등을 통해 인터폴 사무총국과 연계해 태국에서 주요 모집책을 붙잡아 국내에 송환하는 등 A 씨에 대한 추적망을 좁혔다.

이후 경찰은 태국과 합동 추적팀을 꾸려 지난해 11월 방콕에서 약 500㎞ 떨어진 태국 '콘캔' 지역에 A 씨가 은신 중인 것을 확인, 장시간 잠복 및 추적 끝에 같은 달 19일 A 씨를 검거했다.

아울러 경찰청은 국정원으로부터 A 씨 석방 시도 첩보를 입수해 경찰주재관을 통한 즉각적인 석방 차단과 함께 방콕 외국인 수용소(IDC)·이민국과 긴급 교섭을 통해 추방 명령서를 확보했다. 이후 현지 이민국 및 주태국 한국대사관과 협력해 A 씨를 국내로 송환할 수 있었다.

이준형 경찰청 국제협력관은 "이번 사건은 한‧태 양국이 마약 척결이라는 공통의 목표를 갖고 합심해 중요한 마약 범죄자를 끝까지 추적하고 검거한 성공적인 공조 사례"라며 "앞으로도 국민의 법 감정을 고려해 범죄를 저지르고 도주한 피의자들에 대한 검거와 송환, 마약류 밀수 차단을 지속해서 추진해 나가겠다"고 밝혔다.

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